Mares cambiantes y el origen de la vida: evidencia fósil desvela el pasado

MadridUn estudio de la Universidad de Edimburgo reveló cómo los cambios en el nivel del mar afectaron a la vida animal temprana en la Tierra. Los investigadores crearon una nueva línea temporal de fósiles y relacionaron los niveles del mar y de oxígeno con la aparición de los primeros antepasados animales. Esta investigación cubre el periodo comprendido entre hace 580 y 510 millones de años, conocido como el intervalo Ediacárico-Cámbrico.

• Los niveles de oxígeno marino mostraron variaciones
• El nivel del mar experimentó subidas y bajadas
• Surgieron las primeras formas de vida compleja

El equipo de investigación descubrió que los primeros animales se volvieron más complejos con el tiempo. Al principio, la vida consistía en organismos unicelulares simples. Más tarde, durante el periodo Ediacárico, aparecieron los organismos multicelulares. Estos tenían estructuras que les permitían moverse, alimentarse y reproducirse. Esto eventualmente llevó al desarrollo de los animales bilaterales con estructuras corporales simétricas, similares a las de los animales actuales, incluyendo a los humanos.

El equipo unió datos de descubrimientos fósiles y registros ambientales en una cronología clara. Esto les permitió identificar patrones en la biodiversidad. También examinaron evidencia química de capas geológicas para relacionar los cambios en el nivel del mar con la aparición de nuevas especies animales. Encontraron tres períodos clave de aumento en la diversidad biológica.

• Conjunto Avalon
• Conjunto del Mar Blanco
• Conjunto Cámbrico

Nuevos grupos de animales surgieron, mientras otros se extinguieron, influyendo en la temprana historia de la vida.

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Este estudio es fundamental porque aclara el rápido aumento en la diversidad de especies durante el período Cámbrico. Demuestra cómo los cambios en los niveles del mar y el oxígeno influyeron en este crecimiento en biodiversidad. Comprender esto no solo nos brinda perspectivas sobre la vida marina pasada, sino que también nos ayuda a considerar los entornos oceánicos actuales y futuros.

El Dr. Fred Bowyer mencionó que crear esta línea de tiempo fue un trabajo enorme que requirió la colaboración de muchos países y diversas disciplinas. Mariana Yilales Agelvis, una estudiante de doctorado que contribuyó al informe, subrayó la importancia de comprender los factores que afectan a la biodiversidad. Esta información es esencial para entender la historia evolutiva de nuestro planeta.

Nuestra comprensión de la vida temprana está incompleta debido a las lagunas en el registro fósil. Esto se debe en parte a sesgos en las áreas donde se han encontrado y estudiado fósiles. Al analizar esta cuestión a nivel global, podemos identificar estos sesgos y descubrir nuevos patrones, lo que nos ayuda a obtener una visión más clara de la vida primitiva en la Tierra.

Este estudio aporta información crucial sobre los factores que influyeron en la vida primitiva. Destaca cómo los cambios en el entorno fueron esenciales para la evolución. Los resultados demuestran cómo la biología y el entorno colaboraron para dar forma al desarrollo inicial de la vida.