El retroceso glaciar: hongos impulsan el almacenamiento de carbono en suelos árticos recién formados

MadridLos glaciares del Ártico se están derritiendo, revelando tierras que han estado cubiertas de hielo durante miles de años. Los microbios colonizan rápidamente estas áreas recién descubiertas, contribuyendo a la formación del suelo y al almacenamiento de carbono.

Investigadores de la LMU, liderados por el profesor William Orsi, descubrieron que las levaduras juegan un papel crucial en los procesos relacionados con los glaciares. Estudiaron la zona de deshielo del glaciar Midtre Lovénbreen en Spitsbergen, un área donde los glaciares se están retirando rápidamente. La investigación fue financiada por varias organizaciones científicas, incluidas la DFG, NERC y NSF.

Aquí algunos puntos clave de la investigación:

• Microorganismos como las bacterias y los hongos son los primeros en colonizar suelos recién expuestos.
• Estos microorganismos determinan la capacidad de almacenamiento de carbono y nitrógeno en suelos jóvenes.
• Los hongos, especialmente las levaduras basidiomicetas, son más eficaces almacenando carbono que las bacterias.
• Los suelos cerca del margen del glaciar son más jóvenes, mientras que los más alejados son más antiguos y están más desarrollados.

El estudio empleó diversas metodologías científicas. Los investigadores analizaron ADN para identificar los tipos de microbios presentes. También evaluaron el movimiento del carbono y el nitrógeno en el sistema. Al utilizar aminoácidos marcados, pudieron observar cómo los microbios absorbían y utilizaban el carbono orgánico.

El equipo descubrió que los hongos ayudan a estabilizar el carbono en el suelo en las etapas iniciales. Estos hongos incorporan carbono orgánico que contribuye a la formación del suelo. Más adelante, a medida que el suelo envejece, las bacterias se vuelven más activas, lo que provoca la liberación de una mayor cantidad de CO2 del suelo.

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Orsi expone que los microbios regulan la cantidad de carbono y nitrógeno en los suelos jóvenes. Estos microorganismos nos permiten comprender cómo se desarrollan los nuevos suelos y cuánta cantidad de carbono pueden almacenar.

Las regiones árticas albergan una gran variedad de hongos, incluso más que plantas, lo que indica que estos organismos cumplen un papel crucial en dichos ecosistemas. Un estudio realizado por Orsi y su estudiante Juan Carlos Trejos-Espeleta, en colaboración con el Dr. James Bradley, fue publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Bradley perforó núcleos de hielo en el lugar en 2013. Cuando su equipo regresó en 2021, observaron que el glaciar se había reducido considerablemente, dejando al descubierto suelo desnudo. Las pruebas en el suelo revelaron la presencia de diversos tipos de microbios.

Los glaciares en proceso de deshielo muestran claramente cómo cambia el suelo a lo largo del tiempo. El suelo cercano al glaciar es nuevo, mientras que el suelo más alejado tiene más plantas como musgos, líquenes y flores.

El estudio subraya el papel crucial que desempeñarán los hongos en el almacenamiento de carbono en el futuro. A medida que los glaciares del Ártico se derriten, más terreno estará disponible para que vivan los microbios. Comprender cómo funcionan estos procesos es esencial para prever cómo reaccionarán los ecosistemas árticos ante el cambio climático.