Retrait glacial : les champignons favorisent le stockage de carbone dans les sols arctiques jeunes

ParisLes glaciers arctiques fondent, dévoilant des terres englacées depuis des millénaires. Les microbes colonisent rapidement ces zones nouvellement exposées, contribuant à la formation du sol et au stockage du carbone.

Sous la direction du Professeur William Orsi, des chercheurs de l'Université de Munich ont mis en lumière l'importance des levures dans les processus liés aux glaciers. Ils ont mené leur étude dans la région du glacier en recul de Midtre Lovénbreen à Spitsbergen. Cette recherche a bénéficié du soutien financier de diverses organisations scientifiques telles que la DFG, le NERC et la NSF.

Points clés de la recherche :

• Les microbes tels que les bactéries et les champignons sont les premiers à coloniser les sols nouvellement exposés.
• Ces microbes influencent la capacité de stockage du carbone et de l'azote des jeunes sols.
• Les champignons, en particulier les levures basidiomycètes, sont plus efficaces pour stocker le carbone que les bactéries.
• Les sols près du bord du glacier sont plus jeunes, tandis que ceux situés plus loin sont plus anciens et plus développés.

L'étude a utilisé diverses approches scientifiques. Les chercheurs ont analysé l'ADN pour identifier les types de microbes présents. Ils ont également mesuré les flux de carbone et d'azote dans le système. En utilisant des acides aminés marqués, ils ont pu observer comment les microbes absorbaient et utilisaient le carbone organique.

Le groupe a découvert que les champignons favorisent la stabilisation du carbone dans le sol au début. Ces champignons ajoutent du carbone organique qui contribue à la formation du sol. Plus tard, à mesure que le sol vieillit, les bactéries deviennent plus actives, ce qui entraîne une libération accrue de CO2 du sol.

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Orsi souligne que les microbes régulent les quantités de carbone et d’azote dans les sols jeunes. Ces micro-organismes nous aident à mieux comprendre le développement des sols nouveaux et leur capacité de stockage de carbone.

Les régions arctiques sont riches en divers types de champignons, surpassant même la diversité des plantes. Cela indique que les champignons jouent un rôle crucial dans ces écosystèmes. Une étude menée par Orsi et son étudiant Juan Carlos Trejos-Espeleta, en collaboration avec le Dr James Bradley, a été publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

En 2013, Bradley a foré des carottes de glace sur le site. Lorsqu'il est revenu avec son équipe en 2021, ils ont constaté que le glacier avait beaucoup rétréci, dévoilant ainsi un sol nu. Des tests sur ce sol ont révélé la présence de différents types de microbes.

Les glaciers en train de fondre révèlent clairement l'évolution du sol au fil du temps. Le sol proche du glacier est récent, alors que celui qui est plus éloigné abrite davantage de plantes telles que les mousses, lichens et fleurs.

L'étude souligne l'importance future des champignons dans le stockage du carbone. Avec la fonte des glaciers en Arctique, davantage de terres seront disponibles pour que les microbes y prospèrent. Comprendre ces mécanismes est crucial pour prévoir la réaction des écosystèmes arctiques face au changement climatique.