Ritiro glaciale: i funghi promuovono lo stoccaggio di carbonio nei suoli artici nascenti

RomeI ghiacciai artici si stanno sciogliendo, rivelando terre rimaste sotto il ghiaccio per millenni. Microbi colonizzano rapidamente queste aree appena esposte, contribuendo alla formazione del suolo e all'immagazzinamento del carbonio.

Un team di ricercatori della LMU, guidato dal Professor William Orsi, ha scoperto che i lieviti svolgono un ruolo significativo nei processi legati ai ghiacciai. Lo studio si è concentrato sulla zona di fronte al ghiacciaio Midtre Lovénbreen a Spitsbergen, dove i ghiacciai stanno rapidamente arretrando. La ricerca è stata finanziata da diverse organizzazioni scientifiche, tra cui DFG, NERC e NSF.

Ecco alcuni punti chiave della ricerca:

• I microbi come batteri e funghi sono i primi a colonizzare i suoli appena esposti.
• Questi microbi incidono sulla capacità del suolo giovane di immagazzinare carbonio e azoto.
• I funghi, in particolare i lieviti basidiomiceti, sono più efficaci dei batteri nel trattenere carbonio.
• I suoli più vicini al margine del ghiacciaio sono più giovani, mentre quelli più lontani sono più antichi e sviluppati.

Lo studio ha impiegato diverse metodologie scientifiche. I ricercatori hanno analizzato il DNA per identificare i tipi di microbi presenti. Hanno anche misurato il flusso del carbonio e dell'azoto nel sistema. Utilizzando aminoacidi marcati, hanno potuto osservare come i microbi assimilavano e utilizzavano il carbonio organico.

Il team ha scoperto che i funghi aiutano a stabilizzare il carbonio nel suolo nelle fasi iniziali. Questi funghi aggiungono carbonio organico che facilita la formazione del suolo. Successivamente, con l'invecchiamento del suolo, i batteri diventano più attivi causando il rilascio di una maggiore quantità di CO2 dal suolo.

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Orsi chiarisce che i microrganismi regolano la quantità di carbonio e azoto nei suoli giovani. Questi microrganismi ci aiutano a comprendere come si sviluppano i nuovi suoli e quanto carbonio possono immagazzinare.

Le regioni artiche ospitano numerosi tipi di funghi, più delle piante. Ciò suggerisce che i funghi svolgano un ruolo cruciale in questi ecosistemi. Uno studio condotto da Orsi, insieme al suo studente Juan Carlos Trejos-Espeleta e al Dr. James Bradley, è stato pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Bradley ha effettuato trivellazioni di carote di ghiaccio nel 2013. Quando il suo team è tornato nel 2021, hanno constatato che il ghiacciaio si era notevolmente ridotto, rivelando terreno nudo. Analisi del suolo hanno rilevato la presenza di vari tipi di microbi.

I ghiacciai in fase di scioglimento offrono un’evidente testimonianza di come il suolo si modifichi nel tempo. Vicino al ghiacciaio, il suolo è giovane, mentre a maggior distanza presenta una maggiore vegetazione, come muschi, licheni e fiori.

Lo studio sottolinea il ruolo cruciale che i funghi avranno nello stoccaggio del carbonio in futuro. Con lo scioglimento dei ghiacciai artici, ci sarà più terreno disponibile per i microbi. Comprendere questi processi è fondamentale per prevedere la reazione degli ecosistemi artici ai cambiamenti climatici.