Suivre les carcasses de baleines pour des solutions écologiques de gestion des dépouilles

ParisDes chercheurs du programme de recherche sur les baleines et le climat de l'Université Griffith explorent des méthodes écologiques pour gérer les carcasses de baleines. Le Dr Olaf Meynecke a dirigé une étude sur une baleine à bosse femelle de 14 mètres probablement tuée par une collision avec un navire. Découverte au large de Noosa Heads, dans le Queensland, en juillet 2023, la baleine a été équipée d'un dispositif satellite et déplacée à 30 kilomètres au large. Les scientifiques ont surveillé la baleine pendant six jours jusqu'à ce qu'elle coule au fond de la mer, fournissant des données précieuses.

Se débarrasser des carcasses de baleines a toujours été compliqué, surtout avec un nombre croissant d'échouages sur les plages australiennes. L'étude cherchait à développer un moyen de prédire la dérive des carcasses. Cela pourrait aider les autorités à planifier des méthodes de retrait sûres et efficaces qui respectent les pratiques culturelles.

Voici quelques méthodes courantes employées en Australie pour se débarrasser des carcasses de baleines :

• Transfert vers une décharge : La méthode la plus courante.
• Installation de transformation : Utilisée pour créer des sous-produits.
• Compostage : Décomposition naturelle des restes.
• Enterrement sur la plage : Pour une décomposition locale.
• Décomposition naturelle sur la plage : Laisser pourrir naturellement.
• Immersion en haute mer : Remorquage des restes en mer.
• Démantèlement explosif : Utiliser des explosifs pour détruire les restes.

Chaque méthode présente des inconvénients. Certaines sont coûteuses et représentent un danger pour la santé publique. L'étude a examiné la possibilité de couler des objets au large pour atténuer ces problèmes. Le Dr. Meynecke a souligné que les objets dérivants peuvent bloquer les routes maritimes et parfois revenir à terre, causant des difficultés. Le nouvel outil de l'étude vise à prédire avec précision les trajectoires de dérive.

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Les carcasses de baleines apportent des nutriments essentiels à la vie marine. Selon le Dr Meynecke, la décomposition des baleines libère des éléments nutritifs bénéfiques pour l’écosystème océanique. Des animaux comme les requins-tigres aident à décomposer ces restes rapidement, ce qui améliore la circulation des nutriments et soutient diverses espèces marines. Ce processus contribue également à éliminer le carbone et enrichit le fond marin pendant de nombreuses années.

Déposer des carcasses de baleines en mer peut soutenir la vie des grands fonds et les microorganismes. Meynecke a souligné l'importance d'une évaluation cas par cas pour décider des méthodes d'élimination les plus appropriées. L'étude a révélé que l'élimination des restes de baleines au large pourrait être une option abordable et sûre si elle est effectuée correctement.

En alliant recherche scientifique et stratégies de gestion pragmatiques, nous pouvons améliorer notre approche des restes de baleines. L'étude de Meynecke démontre que la planification minutieuse et la prévision avancée peuvent accroître les bénéfices écologiques tout en réduisant les impacts négatifs. Intitulée « Mortes sur la plage ? Prévoir la dérive des restes de baleines améliore la gestion pour l'élimination en mer », cette recherche est publiée dans le Journal of Marine Science and Engineering. Cette étude met en lumière la nécessité de trouver de nouvelles solutions pour la conservation marine.

La recherche permet de mieux gérer les échouages de baleines. En prédisant avec précision où les baleines dériveront, elle profite à la fois à la vie marine et à la sécurité publique. Les avantages sont évidents : une méthode scientifique qui recycle les nutriments, soutient les écosystèmes marins, et maintient les plages propres.