Nouvelle découverte : l'origine volcanique des saphirs révélée par des chercheurs de Heidelberg

ParisLes saphirs sont de magnifiques gemmes principalement composées d'oxyde d'aluminium, appelé corindon, avec de petites quantités d'autres éléments. Ces cristaux se forment habituellement dans des roches volcaniques pauvres en silicium. Les scientifiques ont approfondi leurs connaissances sur la formation de ces pierres précieuses dans ce type de roches.

Des scientifiques de l'université de Heidelberg ont étudié la région de l'Eifel en Allemagne. Cette zone volcanique a vu de la magma provenant des profondeurs de la Terre remonter à la surface pendant environ 700 000 ans. Ce magma, caractérisé par de faibles niveaux de dioxyde de silicium mais riche en sodium et potassium, crée des conditions favorables à la formation de saphirs.

Les saphirs se forment dans les profondeurs rocheuses de la croûte terrestre. Lorsque le magma remonte, il les transporte vers la surface. La plupart des saphirs trouvés dans la région de l'Eifel proviennent des sédiments fluviaux. Les saphirs se forment à la fois par des processus magmatiques et métamorphiques.

Nos recherches révèlent une découverte significative. Auparavant, nous ne savions pas comment se formaient les saphirs dans les dépôts volcaniques. Désormais, nous comprenons que des processus à la fois magmatiques et métamorphiques jouent un rôle dans leur création. La haute température et la pression de ces processus permettent aux saphirs de se former à partir de sédiments argileux.

Les chercheurs ont utilisé des tests géochimiques, notamment la méthode uranium-plomb, pour dater les saphirs. Ils ont également analysé les traces minérales des saphirs à l'aide d'un spectromètre de masse à ions secondaires pour identifier les types d'isotopes d'oxygène présents. Les différences entre les isotopes O-16 et O-18 aident à déterminer l'origine des cristaux.

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Les roches de la croûte profonde contiennent plus d'O-18 que celles du manteau. Les saphirs de l'Eifel possèdent une composition isotopique indiquant une formation à partir de matériaux du manteau mélangés à des roches crustales, à des profondeurs de 5 à 7 km. Cette interaction entre le manteau et la croûte aide à mieux comprendre les processus volcaniques et la formation des pierres précieuses.

Des recherches menées dans une célèbre région volcanique en Europe révèlent que d'autres endroits du monde possédant des volcans semblables pourraient également abriter des dépôts de saphirs. Comprendre ces processus peut faciliter la découverte de nouvelles ressources minérales.

Cette étude décrit la formation des saphirs dans les zones à activité volcanique. Davantage de recherches pourraient nous permettre de mieux comprendre les volcans et le processus de formation des gemmes. Cela pourrait aussi nous aider à faire de nouvelles découvertes et à améliorer les cartes géologiques mondiales des gisements de pierres précieuses. L'étude a été soutenue par l'Association Dr. Eduard Gübelin pour la Recherche et l'Identification des Pierres Précieuses en Suisse ainsi que par la Fondation Allemande pour la Recherche.

Nous avons étudié des processus complexes et découvert que les activités magmatiques et métamorphiques jouent un rôle crucial dans la formation des saphirs dans des zones volcaniques comme la région de l'Eifel.