Nuova ricerca: l'origine vulcanica degli zaffiri rivelata

RomeI zaffiri sono splendide gemme composte principalmente da ossido di alluminio, noto come corindone, con tracce di altri elementi. Questi cristalli si formano generalmente in rocce vulcaniche povere di silicio. Gli scienziati hanno approfondito la comprensione del loro processo di formazione in queste rocce.

Scienziati dell'Università di Heidelberg hanno studiato la regione dell'Eifel in Germania. Questa zona vulcanica ha visto il magma risalire dalle profondità della Terra per circa 700.000 anni. Il magma della zona contiene bassi livelli di biossido di silicio ma è ricco di sodio e potassio, condizioni ideali per la formazione di zaffiri.

I zaffiri si formano nelle rocce profonde della crosta terrestre. Durante la risalita del magma, vengono trasportati in superficie. Nella regione dell'Eifel, la maggior parte dei zaffiri si trova nei sedimenti fluviali. Queste gemme possono originarsi sia attraverso processi magmatici sia metamorfici.

I nostri risultati dimostrano che abbiamo scoperto qualcosa di importante. Prima, non comprendevamo come si formassero i zaffiri nei depositi vulcanici. Ora sappiamo che sia i processi magmatici sia quelli metamorfici contribuiscono alla loro formazione. Le alte temperature e pressioni di questi processi permettono la formazione di zaffiri dai sedimenti argillosi.

I ricercatori hanno eseguito test geochimici, utilizzando in particolare il metodo uranium-piombo, per determinare l'età degli zaffiri. Hanno anche esaminato le tracce minerali negli zaffiri con uno spettrometro di massa a ioni secondari per identificare i tipi di isotopi di ossigeno presenti. Le differenze negli isotopi di ossigeno O-16 e O-18 aiutano a indicare la provenienza dei cristalli.

Le rocce della crosta profonda contengono quantità maggiori di O-18 rispetto a quelle del mantello. I zaffiri dell'Eifel presentano una composizione isotopica che indica la loro formazione da materiale del mantello mescolato con rocce crostali a profondità comprese tra 5 e 7 km. Questa interazione tra mantello e crosta ci aiuta a comprendere meglio i processi vulcanici e la formazione delle gemme.

Ricerche condotte in una rinomata zona vulcanica europea suggeriscono che altre aree del mondo con vulcani simili potrebbero ospitare giacimenti di zaffiri. Comprendere questi processi può essere utile per scoprire nuove risorse minerarie.

Lo studio illustra come si formino i zaffiri nelle zone di attività vulcanica. Maggiori ricerche ci permettono di comprendere meglio i fenomeni vulcanici e la formazione delle pietre preziose. Questo potrebbe aiutarci a fare nuove scoperte e a migliorare le mappe geologiche che indicano dove si trovano queste gemme nel mondo. La ricerca è stata sostenuta dall'Associazione Dr. Eduard Gübelin per la Ricerca e l'Identificazione delle Pietre Preziose in Svizzera e dalla Fondazione Tedesca per la Ricerca.

Abbiamo analizzato processi complessi e scoperto che le attività magmatiche e metamorfiche sono fondamentali per la formazione dei zaffiri nelle aree vulcaniche come la regione dell'Eifel.