Descubren el origen volcánico de los zafiros en el Eifel alemán

MadridLos zafiros son hermosas gemas compuestas principalmente de óxido de aluminio, conocido como corindón, con pequeñas cantidades de otros elementos. Estos cristales suelen encontrarse en rocas volcánicas con bajo contenido de silicio. Los científicos han avanzado en el conocimiento sobre cómo se forman en estas rocas.

Científicos de la Universidad de Heidelberg investigaron la región de Eifel en Alemania. Esta zona volcánica ha experimentado cómo el magma proveniente del interior de la Tierra ha emergido a la superficie durante aproximadamente 700,000 años. Este magma presenta bajas concentraciones de dióxido de silicio, pero es rico en sodio y potasio, condiciones ideales para la formación de zafiros.

Los zafiros se forman en las profundidades de las rocas dentro de la corteza terrestre. A medida que el magma asciende, los lleva a la superficie. La mayoría de los zafiros hallados en la región de Eifel provienen de sedimentos fluviales. Estos gemas se originan tanto por procesos magmáticos como metamórficos.

Nuestros hallazgos revelan que hemos aprendido algo significativo. Antes, no comprendíamos cómo se formaban los zafiros en depósitos volcánicos. Ahora sabemos que tanto los procesos magmáticos como los metamórficos contribuyen a su creación. Las altas temperaturas y presiones en estos procesos permiten que los zafiros se formen a partir de sedimentos arcillosos.

Los investigadores emplearon pruebas geoquímicas, específicamente el método de uranio-plomo, para determinar la edad de los zafiros. Además, analizaron las trazas minerales en los zafiros utilizando un espectrómetro de masas de iones secundarios para identificar los tipos de isótopos de oxígeno presentes. Las diferencias en los isótopos de O-16 y O-18 ayudan a indicar el origen de los cristales.

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Las rocas de la corteza profunda contienen mayores cantidades de O-18 en comparación con las rocas del manto. Los zafiros del Eifel presentan una composición isotópica que indica que se formaron a partir de material del manto mezclado con roca de la corteza a profundidades de entre 5 y 7 km. Esta interacción entre el manto y la corteza nos ayuda a comprender mejor los procesos volcánicos y la formación de gemas.

Un estudio en una conocida región volcánica de Europa sugiere que otras áreas del mundo con volcanes similares podrían contener depósitos de zafiro. Comprender estos procesos puede ayudar en la búsqueda de nuevos recursos minerales.

Este estudio detalla cómo se forman los zafiros en áreas volcánicas activas. Con más investigaciones, podemos entender mejor la actividad volcánica y el proceso de formación de los gemas. Esto podría ayudarnos a hacer nuevos descubrimientos y mejorar los mapas geológicos que indican dónde se encuentran las gemas en el mundo. La investigación fue financiada por la Asociación Dr. Eduard Gübelin para la Investigación y la Identificación de Piedras Preciosas en Suiza y por la Fundación Alemana de Investigación.

Hemos investigado procesos complejos y descubrimos que las actividades magmáticas y metamórficas son cruciales para la formación de zafiros en áreas volcánicas como la región de Eifel.