Une nouvelle étude conteste le lien entre les fossiles de dinosaures et le mythe du griffon

ParisUne étude récente remet en question l'idée que les fossiles de dinosaures sont à l'origine de la légende du griffon. La folkloriste Adrienne Mayor a proposé cette théorie il y a plus de 30 ans. Sa théorie est devenue populaire et a été présentée dans des livres, des documentaires et des expositions de musées. Mayor pensait que les anciens habitants de l'Asie centrale avaient découvert des fossiles de Protoceratops et que ces fossiles avaient inspiré le mythe du griffon.

Remise en question de l'origine des griffons par des paléontologues

Le Dr. Mark Witton et Richard Hing, paléontologues à l'Université de Portsmouth, ont récemment remis en question cette idée. Ils ont minutieusement passé en revue d'anciens registres fossiles et des sources classiques. De plus, ils ont consulté des historiens et des archéologues pour explorer des explications alternatives non basées sur des fossiles concernant l'origine des griffons.

Leurs découvertes comprennent :

• La répartition géographique des fossiles de Protoceratops.
• La nature des fossiles de Protoceratops.
• L'absence de références claires au Protoceratops dans la littérature ancienne.
• La discordance entre l'art des griffons et les fossiles de Protoceratops.

Protoceratops était un petit dinosaure avec un bec et des parties de crâne en forme de frange, vivant en Mongolie et dans le nord de la Chine durant le Crétacé. Il se déplaçait à quatre pattes. Certaines personnes pensent que ses caractéristiques ressemblent à celles d'un griffon. Cependant, il n'y a aucune preuve que les nomades à la recherche d'or aient découvert des fossiles de Protoceratops. Ces fossiles sont trouvés loin des sites anciens aurifères, et aucun or n’a été détecté avec eux.

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Dr. Witton a expliqué que les squelettes de dinosaures ne sont pas facilement trouvables à l’air libre. En général, seule une petite partie d’un squelette de dinosaure est visible au-dessus du sol. Il a précisé qu’extraire les fossiles de la roche demande beaucoup de travail. Cela signifie que les anciens peuples ne pouvaient probablement pas connaître le Protoceratops sans les outils et les méthodes avancés dont nous disposons aujourd’hui.

Les auteurs de l'étude n'ont trouvé aucune mention claire de fossiles de Protocératops dans les textes anciens. La ressemblance entre le Protocératops et le griffon s'explique simplement par leurs quatre pattes et leur bec. Cependant, les griffons sont constitués d'éléments provenant de vrais chats et d'oiseaux. Le Dr Witton a déclaré : « Tout ce que nous savons sur l'origine des griffons indique qu'ils sont des créatures imaginaires. »

Le concept selon lequel les fossiles de Protoceratops auraient inspiré l'art des griffons ne tient pas. Les griffons apparaissent dans l'art égyptien et moyen-oriental au 4e millénaire avant J.-C. et deviennent populaires dans la Grèce antique au 8e siècle avant J.-C. Il n'existe aucune preuve que les os de Protoceratops aient joué un rôle dans ces premières représentations de griffons.

Les auteurs soulignent l'importance de distinguer les récits fossiles vérifiés des simples hypothèses. Richard Hing a mentionné qu'il est essentiel de relier les mythes fossiles à l'histoire réelle, à la géographie et à la paléontologie.

Selon le Dr. Witton, toutes les histoires sur les créatures mythiques ne proviennent pas de fossiles. Certaines histoires célèbres, comme celles liées au Protoceratops et aux griffons ou aux éléphants fossiles et aux cyclopes, manquent de preuves et ne sont que des suppositions. Nous devrions nous concentrer sur les récits appuyés par des faits et des preuves.