新研究、恐竜化石と神話上のグリフィンの関係を否定

Tokyo新たな研究が、恐竜の化石がグリフィンの伝説の起源になったという説に疑問を投げかけています。フォークロア研究者のエイドリアン・メイヤーがこの関連性を初めて提唱したのは30年以上前のことです。彼女の理論は広く支持され、書籍やドキュメンタリー、博物館の展示などで取り上げられました。メイヤーは、中央アジアの古代人がプロトケラトプスの化石を発見し、それがグリフィンの神話を生み出すきっかけになったと考えていました。

ポーツマス大学の古生物学者であるマーク・ウィットン博士とリチャード・ヒングは、最近この考えに疑問を呈しました。彼らは古い化石の記録や古典的な資料を徹底的に再調査しました。また、歴史家や考古学者と話をして、グリフィンの起源に関する化石以外の説明を探求しました。

彼らの調査結果は以下の通りです。

• プロトケラトプスの化石の地理的分布について。
• プロトケラトプスの化石の性質について。
• 古代文学におけるプロトケラトプスに関するはっきりした言及の欠如について。
• プロトケラトプスの化石と一致しないグリフィンの美術について。

プロトケラトプスは、クレタ紀にモンゴルや北部中国に生息していた小型の恐竜で、くちばしとフリルのような頭骨を持っていました。4本の足で移動し、特徴がグリフォンに似ていると考える人もいます。しかし、金を探していた遊牧民がプロトケラトプスの化石を発見したという証拠はありません。これらの化石は古代の金鉱脈から遠く離れた場所で見つかっており、一緒に金が発見されたこともないのです。

ウィットン博士によれば、恐竜の骨格は地上にむき出しで見つかることは少ないとのことです。通常、地表に見えるのは恐竜の骨格のほんの一部に過ぎません。化石を岩石から掘り出すには多くの努力が必要です。したがって、古代の人々が今日のような高度な道具や方法なしにプロトケラトプスを知ることはおそらく困難だったでしょう。

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研究の著者たちは古い文献において、プロトケラトプスの化石についての明確な記述を見つけることはできませんでした。プロトケラトプスは四本の脚とくちばしを持っているため、グリフィンに似ているように見えます。しかし、グリフィンは実際のネコ科動物と鳥類の部分から構成されています。ウィットン博士は、「グリフィンがどこから来たかについては、架空の生き物であるという考えと一致しています」と述べました。

プロトケラトプスの化石がグリフィンの芸術の着想源になったという考えには無理がある。グリフィンは、紀元前4千年紀にはエジプトや中東の芸術に登場し、紀元前8世紀には古代ギリシャで人気を博した。これらの初期のグリフィン画像にプロトケラトプスの骨が関与していたという証拠は存在しない。

著者たちは、実際の化石の話と単なる推測を区別する必要性を強調しています。リチャード・ヒングは、「化石の神話を実際の歴史、地理、古生物学と結びつけることが重要です」と述べました。

ウィットン博士は、神話上の生き物に関するすべての物語が化石に由来するわけではないと言います。例えば、プロトケラトプスとグリフィン、化石の象とサイクロプスにまつわる有名な物語は、証拠がなく単なる推測に過ぎないものもあります。我々は、事実と証拠に基づいた物語に注目するべきです。