Nuevas investigaciones sugieren que paneles solares flotantes podrían abastecer a países enteros con electricidad

MadridUna nueva investigación revela que los paneles solares flotantes podrían cubrir las necesidades de electricidad de algunos países. El estudio fue realizado por investigadores de las Universidades de Bangor y Lancaster y el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido. Analizaron el potencial global de los paneles solares flotantes utilizando datos climáticos de casi 68,000 lagos y embalses en todo el mundo.

El estudio examinó lagos que se encuentran a menos de 10 kilómetros de una ciudad, que no estén en un área protegida, que no se sequen y que no permanezcan congelados por más de seis meses al año.

Los investigadores calcularon la producción diaria de electricidad en cada lugar al suponer que los paneles solares flotantes cubrirían solo el 10% de un lago, hasta un máximo de 30 kilómetros cuadrados. La producción variaba según la altitud, latitud y estación del año. Estos paneles flotantes podrían generar 1302 teravatios hora (TWh) de electricidad por año, lo cual es cuatro veces más que el consumo anual de electricidad del Reino Unido. Sus hallazgos serán publicados en Nature Water el 4 de junio de 2024.

Los paneles solares flotantes tienen varias ventajas en comparación con los de tierra. No ocupan terrenos que podrían usarse para otros propósitos. Se mantienen más frescos, lo que mejora su eficiencia. Además, pueden ayudar a conservar agua al reducir la evaporación. Hay indicios de que podrían ayudar a prevenir las floraciones de algas. Sin embargo, necesitamos más estudios para comprender completamente su impacto ambiental.

Los investigadores decidieron utilizar el 10% de la superficie del lago porque consideraban que era una cantidad segura. El Dr. Woolway mencionó que este porcentaje podría variar según diferentes condiciones.

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El estudio reveló que algunos países pueden satisfacer todas sus necesidades eléctricas con paneles solares flotantes. Por ejemplo, Papúa Nueva Guinea, Etiopía y Ruanda pueden abastecerse completamente. Bolivia puede cubrir el 87% de su demanda, mientras que Tonga puede alcanzar el 92%. Muchos países en África, el Caribe, América del Sur y Asia Central pueden cubrir entre el 40% y el 70% de sus necesidades eléctricas.

En Europa, Finlandia puede cubrir el 17% de sus necesidades eléctricas con energía solar flotante, mientras que Dinamarca puede satisfacer el 7% de sus requerimientos. El Reino Unido podría producir anualmente 2.7 TWh de electricidad a partir de paneles solares flotantes, lo que sería suficiente para abastecer a aproximadamente un millón de hogares, considerando el consumo promedio actual de 2,700 kWh por año por hogar. Actualmente, el Reino Unido cuenta con muy pocas instalaciones solares flotantes. La más grande es una granja de 6.3 MW situada en el embalse de la Reina Isabel II, cerca de Londres.

El Dr. Woolway destacó las ventajas para todos. Los países con menos recursos económicos pero abundante sol pueden beneficiarse. Los países del norte de Europa también tienen mucho que ganar. Los criterios seleccionados se centraron en mantener los costos bajos y minimizar los riesgos.

La profesora Alona Armstrong de la Universidad de Lancaster destacó la importancia de planificar con cuidado. Manifestó que los paneles solares flotantes tienen un gran potencial a nivel mundial, pero su instalación debe considerar las necesidades energéticas, el impacto ambiental, los efectos sociales y los objetivos climáticos.

La investigación fue financiada por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural, que forma parte de la organización UK Research and Innovation.