Les panneaux solaires flottants pourraient alimenter des pays entiers, selon une étude.

ParisSelon une nouvelle recherche, les panneaux solaires flottants pourraient satisfaire les besoins en électricité de certains pays. Cette étude a été réalisée par des chercheurs des universités de Bangor et de Lancaster ainsi que du Centre pour l'écologie et l'hydrologie du Royaume-Uni. Les chercheurs ont examiné le potentiel mondial des panneaux solaires flottants en utilisant des données climatiques provenant de près de 68 000 lacs et réservoirs à travers le monde.

L'étude s'est penchée sur des lacs qui sont:

• À moins de 10 kilomètres d'une ville
• Hors des zones protégées
• Ne s'assèchant pas
• Ne gelant pas pendant plus de six mois par an

Les chercheurs ont estimé la production d'électricité quotidienne pour chaque site en supposant que des panneaux solaires flottants couvriraient seulement 10 % d'un lac, avec une limite de 30 kilomètres carrés. La production variait selon l'altitude, la latitude et la saison. Ces panneaux flottants pourraient générer 1302 térawattheures (TWh) d'électricité par an, soit quatre fois plus que la consommation annuelle d'électricité du Royaume-Uni. Leurs résultats ont été publiés dans Nature Water le 4 juin 2024.

Les panneaux solaires flottants présentent plusieurs avantages par rapport à ceux installés sur terre. Ils ne consomment pas de terres pouvant servir à d'autres usages. Ils restent plus frais, ce qui améliore leur rendement. Ils peuvent également aider à économiser de l'eau en réduisant l'évaporation. Il existe des indications qu'ils pourraient contribuer à prévenir les proliférations d'algues. Cependant, des études supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement leur impact environnemental.

Les chercheurs ont décidé d'utiliser 10% de la surface d'un lac car ils pensaient que c'était une quantité sûre. Le Dr Woolway a indiqué que ce pourcentage pourrait varier en fonction de différentes conditions.

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L'étude a révélé que certains pays peuvent répondre à tous leurs besoins en électricité grâce à des panneaux solaires flottants. Par exemple, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, l'Éthiopie et le Rwanda peuvent s'auto-alimenter complètement. La Bolivie peut satisfaire 87% de sa demande, tandis que les Tonga peuvent en couvrir 92%. De nombreux pays en Afrique, dans les Caraïbes, en Amérique du Sud et en Asie centrale peuvent satisfaire entre 40% et 70% de leurs besoins en électricité.

En Europe, la Finlande peut satisfaire 17 % de ses besoins en électricité grâce à l'énergie solaire flottante, tandis que le Danemark peut en couvrir 7 %. Le Royaume-Uni pourrait produire annuellement 2,7 TWh d'électricité à partir de panneaux solaires flottants, ce qui suffirait à alimenter environ un million de foyers en se basant sur la consommation moyenne actuelle de 2 700 kWh par an. Actuellement, le Royaume-Uni dispose de très peu d'installations solaires flottantes. La plus grande est une ferme de 6,3 MW située sur le réservoir de la reine Elizabeth II près de Londres.

Le Dr Woolway a souligné les avantages pour tous. Les pays moins riches mais bénéficiant de beaucoup de soleil peuvent en tirer profit. Les pays d'Europe du Nord peuvent également y trouver leur compte. Les critères retenus visaient à maintenir les coûts bas et à réduire les risques.

La professeure Alona Armstrong de l'Université de Lancaster a souligné l'importance d'une planification minutieuse. Elle a affirmé que les panneaux solaires flottants possèdent un potentiel immense à l'échelle mondiale, mais qu'il est essentiel de considérer les besoins énergétiques, l'impact environnemental, les effets sur la société et les objectifs climatiques lors de leur installation.

La recherche a été financée par le Conseil de Recherche sur l'Environnement Naturel, qui fait partie de UK Research and Innovation.