Técnica revolucionaria aumentará capacidad de satélites en órbita terrestre baja con menos antenas

MadridSatélites en órbita baja se espera que brinden acceso rápido a internet a nivel mundial, incluso en áreas remotas. Ofrecen comunicación más veloz y un servicio de internet confiable. Sin embargo, tienen una limitación importante: generalmente solo pueden conectarse con un usuario a la vez. Resolver este problema a menudo implica lanzar miles de satélites o fabricar unos más grandes y complejos, lo cual aumenta los costos y hace que el espacio alrededor de la Tierra esté más congestionado.

Científicos de las universidades de Princeton y Yang Ming Chiao Tung en Taiwán han desarrollado un nuevo método para gestionar múltiples señales utilizando solo una matriz de antenas. Esto es revolucionario por varias razones:

• Reducir el número de satélites necesarios para una cobertura amplia
• Disminuye el tamaño y la complejidad de los satélites individuales
• Baja significativamente los costos y el consumo de energía

La innovación perfecciona una técnica que utiliza arreglos de antenas para dirigir ondas de radio en haces precisos. Aunque métodos similares se usan en tecnología terrestre, lograr que funcione para satélites en rápido movimiento ha sido complicado. Los satélites viajan a unas 20,000 millas por hora, lo que dificulta la gestión de múltiples señales. La nueva técnica permite que un arreglo de antenas produzca varios haces simultáneamente sin necesidad de hardware adicional.

Grandes compañías espaciales como SpaceX y Amazon planean lanzar numerosos satélites. StarLink de SpaceX ya ha enviado más de 6,000 satélites a la órbita y tiene la intención de lanzar muchos más. Esta nueva metodología podría reducir la cantidad de satélites necesarios. En vez de requerir decenas de satélites para cubrir EE.UU., el número podría reducirse a menos de 20.

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Esta situación afecta considerablemente a múltiples áreas.

Las empresas pueden ahorrar dinero al no tener que construir, lanzar y mantener una gran cantidad de satélites. Además, el uso de menos satélites disminuye los desechos espaciales, un problema creciente que puede causar colisiones y generar aún más residuos. Asimismo, los satélites más simples tienen menos componentes susceptibles a fallas, haciéndolos más confiables y duraderos.

A pesar de ser mayoritariamente teórica, la investigación actual ha mostrado resultados prometedores en pruebas con antenas subterráneas. El próximo gran paso es probarla con un satélite real en el espacio. Si funciona, este método podría mejorar significativamente las comunicaciones globales por satélite, ofreciendo acceso rápido y protegiendo nuestro entorno espacial.