Une technique révolutionnaire promet de transformer les satellites en orbite basse pour une capacité accrue

ParisLes satellites en orbite basse devraient fournir un accès Internet rapide à l'échelle mondiale, même dans les zones les plus reculées. Ils permettent une communication plus rapide et un service Internet fiable. Toutefois, une limitation majeure persiste : ces satellites ne peuvent généralement se connecter qu'à un seul utilisateur à la fois. Pour remédier à ce problème, il est souvent nécessaire de lancer des milliers de satellites ou d'en concevoir des plus grands et complexes, ce qui augmente les coûts et encombre l'espace autour de la Terre.

Des chercheurs de Princeton et de l'Université Yang Ming Chiao Tung à Taïwan ont développé une nouvelle méthode pour gérer de multiples signaux avec une seule antenne array. Cette avancée est révolutionnaire pour plusieurs raisons :

• Diminue le nombre de satellites nécessaires pour une couverture étendue
• Réduit la taille et la complexité des satellites individuels
• Abaisse considérablement les coûts et la consommation d'énergie

L'innovation améliore une technique où des réseaux d'antennes dirigent les ondes radio en faisceaux précis. Bien que des méthodes similaires soient utilisées dans les technologies au sol, les adapter aux satellites rapides a posé problème. Ces satellites se déplacent à environ 30,000 kilomètres par heure, rendant difficile la gestion de multiples signaux. La nouvelle technique permet à un réseau d'antennes de générer plusieurs faisceaux simultanément sans besoin de matériel supplémentaire.

Grandes entreprises spatiales comme SpaceX et Amazon envisagent de lancer de nombreux satellites. Le projet StarLink de SpaceX a déjà expédié plus de 6 000 satellites en orbite et prévoit d'en envoyer beaucoup plus. Cette nouvelle approche pourrait diminuer le nombre de satellites nécessaires. Au lieu de nécessiter des dizaines de satellites pour couvrir les États-Unis, leur nombre pourrait être réduit à moins de 20.

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Cette situation a des répercussions importantes dans de nombreux domaines.

Les entreprises peuvent réaliser des économies en évitant de construire, lancer et entretenir de nombreux satellites. Utiliser moins de satellites permet également de réduire les débris spatiaux, un problème croissant qui peut provoquer des collisions et générer encore plus de débris. De plus, des satellites plus simples comportent moins de pièces susceptibles de se casser, les rendant ainsi plus fiables et durables.

La recherche actuelle, bien que principalement théorique, a obtenu de bons résultats lors de tests avec des antennes souterraines. La prochaine étape importante consiste à essayer avec un véritable satellite dans l'espace. Si cela fonctionne, cette méthode pourrait considérablement améliorer les communications satellitaires mondiales, offrant un accès rapide tout en protégeant notre environnement spatial.