El retroceso glaciar en el Ártico: los hongos lideran el almacenamiento de carbono en suelos

MadridLos glaciares del Ártico se están derritiendo, revelando nuevas áreas rápidamente habitadas por diminutos organismos. El Dr. James Bradley de la Universidad Queen Mary de Londres y su equipo descubrieron que las levaduras ayudan a crear nuevos suelos en el Ártico. Aunque el 10% de la superficie de la Tierra tiene hielo glacial, el calentamiento global está haciendo que los glaciares se encojan rápidamente. Esto destapa tierras que estuvieron bajo hielo durante miles de años. A medida que los glaciares se derriten, microbios como bacterias y hongos se trasladan a las áreas expuestas, recolectan nutrientes y forman suelos. Esto es importante para el almacenamiento de carbono en el suelo, lo cual tiene tanto una relevancia científica como social.

El equipo del Dr. Bradley viajó a Svalbard, un archipiélago al norte del Círculo Polar Ártico. En esta región, el clima se está calentando siete veces más rápido que el promedio global, lo que provoca el rápido derretimiento de los glaciares. Las áreas recién descubiertas tienen suelos pobres, son muy frías y no reciben luz solar durante el invierno. Los microorganismos son los primeros en habitar estas duras condiciones. Estos microbios juegan un papel crucial en determinar cuánta cantidad de carbono y nitrógeno permanece en los nuevos suelos. El equipo de Bradley quería investigar cómo estos microbios contribuyen a la formación del suelo a medida que los glaciares se derriten.

El equipo examinó el área frente a Midtre Lovénbreen, un glaciar en retroceso en Spitsbergen. El Dr. Bradley, quien lo visitó por primera vez en 2013, notó grandes cambios para 2021. El hielo se había convertido en suelo desnudo. Las pruebas revelaron la presencia de diversos microbios en el nuevo suelo. La zona entre el borde del glaciar y el suelo más antiguo es un buen lugar para observar cómo la vida coloniza lentamente nuevos terrenos. Estos ecosistemas son frágiles, pero rápidamente se llenan de microbios especializados a pesar de las condiciones adversas.

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Los investigadores analizaron el ADN y evaluaron el movimiento y transformación del carbono y el nitrógeno. Utilizaron aminoácidos marcados de manera especial para rastrear cómo los microbios absorbían y utilizaban el carbono orgánico. A continuación, algunos hallazgos clave:

• Los hongos son más eficientes que las bacterias en almacenar carbono en el suelo.
• La proporción entre hongos y bacterias es fundamental para el almacenamiento de carbono en el suelo.
• Un mayor número de hongos implica más carbono en el suelo, mientras que más bacterias resultan en mayores emisiones de CO2.
• Ciertas levaduras basidiomicetes juegan un papel clave en la estabilización temprana del carbono.

Los hongos son los primeros en crecer en suelos postglaciares y aumentan el carbono orgánico. Prosperan en ambientes árticos difíciles antes que otras formas de vida, depositando carbono orgánico para que otros lo utilicen. A medida que el suelo envejece, las bacterias asumen el uso de los aminoácidos, lo que resulta en menos biomasa y mayores emisiones de CO2.

Investigadores de Alemania, Estados Unidos y Suiza realizaron un estudio que se publicó en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias. La investigación recibió financiamiento del Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural del Reino Unido, la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos y la Fundación Nacional de Ciencias de Alemania.