Il ritiro dei ghiacciai artici: i funghi protagonisti dell'immagazzinamento del carbonio nel suolo

RomeI ghiacciai artici si stanno sciogliendo e rivelano nuove aree che vengono rapidamente popolate da minuscoli organismi. Il Dott. James Bradley della Queen Mary University di Londra e il suo team hanno scoperto che i lieviti aiutano a creare nuovi terreni nell'Artico. Sebbene il 10% della superficie terrestre sia coperto da ghiaccio glaciale, il riscaldamento globale sta facendo ritirare velocemente i ghiacciai. Questo svela nuove terre che erano sotto il ghiaccio da migliaia di anni. Con lo scioglimento dei ghiacciai, microrganismi come batteri e funghi si trasferiscono nelle aree esposte, raccolgono nutrienti e formano suoli. Ciò è importante per l'immagazzinamento del carbonio nel suolo, con rilevanza sia scientifica che sociale.

Il team del Dr. Bradley si è recato alle Svalbard, un arcipelago situato a nord del Circolo Polare Artico. In questa regione, il clima si sta riscaldando sette volte più velocemente della media globale, causando una rapida fusione dei ghiacciai. Le aree appena esposte hanno un suolo povero, sono molto fredde e non ricevono luce solare durante l'inverno. Microorganismi sono i primi a colonizzare queste dure condizioni. Questi microbi giocano un ruolo fondamentale nel determinare quanto carbonio e azoto possono rimanere nei nuovi suoli. Il team di Bradley voleva scoprire come questi microbi contribuiscano alla formazione del suolo man mano che i ghiacciai si sciolgono.

Il team ha esaminato l'area davanti a Midtre Lovénbreen, un ghiacciaio in ritirata a Spitsbergen. Il dottor Bradley, che ha visitato il posto per la prima volta nel 2013, ha osservato considerevoli cambiamenti entro il 2021. Il ghiaccio si era trasformato in suolo nudo. I test hanno rivelato la presenza di vari microbi nel nuovo suolo. La zona tra il bordo del ghiacciaio e il suolo più antico è ideale per osservare come la vita colonizzi lentamente nuovi territori. Nonostante siano fragili, questi ecosistemi vengono rapidamente popolati da microbi speciali, nonostante le condizioni difficili.

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I ricercatori hanno analizzato il DNA e monitorato i movimenti e le trasformazioni di carbonio e azoto. Utilizzando amminoacidi marcati, hanno seguito come i microbi assorbivano e utilizzavano il carbonio organico. Ecco alcune scoperte principali:

• I funghi sono più efficaci nell'immagazzinare carbonio nel suolo rispetto ai batteri.
• Il rapporto tra funghi e batteri è fondamentale per lo stoccaggio del carbonio nel suolo.
• Un maggiore numero di funghi porta a un aumento del carbonio nel suolo, mentre una prevalenza di batteri comporta maggiori emissioni di CO2.
• Particolari lieviti basidiomiceti svolgono un ruolo chiave nella stabilizzazione iniziale del carbonio.

I funghi sono i primi a colonizzare il suolo postglaciale e contribuiscono ad aumentare il carbonio organico. Questi organismi prosperano in ambienti artici difficili prima di qualsiasi altra forma di vita, depositando carbonio organico che potrà essere utilizzato successivamente da altri. Con l’invecchiamento del suolo, i batteri iniziano a usare gli amminoacidi, il che porta a una riduzione della biomassa e a un aumento delle emissioni di CO2.

Ricercatori provenienti da Germania, Stati Uniti e Svizzera hanno condotto uno studio pubblicato negli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze. La ricerca è stata finanziata dal Consiglio per la Ricerca sull'Ambiente Naturale del Regno Unito, dalla Fondazione Nazionale della Scienza degli Stati Uniti e dalla Fondazione Nazionale della Scienza della Germania.