Retiro das geleiras árticas: fungos lideram armazenamento de carbono no solo recém-exposto

São PauloGeleiras do Ártico estão derretendo e revelando novas áreas rapidamente habitadas por minúsculos organismos. O Dr. James Bradley, da Universidade Queen Mary de Londres, e sua equipe descobriram que leveduras ajudam a criar novos solos no Ártico. Embora 10% da superfície da Terra tenha gelo glacial, o aquecimento global está fazendo as geleiras encolherem rapidamente. Isso expõe terras que estavam cobertas de gelo por milhares de anos. À medida que as geleiras derretem, micróbios como bactérias e fungos se movimentam para as áreas expostas, coletam nutrientes e formam solos. Isso é importante para o armazenamento de carbono no solo, o que tem significância tanto científica quanto social.

A equipe do Dr. Bradley foi para Svalbard, um arquipélago muito ao norte do Círculo Polar Ártico. Nesta região, o clima está esquentando sete vezes mais rápido que a média global, levando ao rápido derretimento das geleiras. As áreas recém-expostas têm solo pobre, são muito frias e não recebem luz solar durante o inverno. Micro-organismos são os primeiros a habitar essas condições adversas. Esses micróbios desempenham um papel crucial em determinar a quantidade de carbono e nitrogênio que pode permanecer nos novos solos. A equipe de Bradley queria entender como esses micróbios ajudam a formar solo à medida que as geleiras derretem.

A equipe investigou a área em frente ao Midtre Lovénbreen, um glaciar em retração em Spitsbergen. O Dr. Bradley, que visitou o local pela primeira vez em 2013, notou grandes mudanças até 2021. O gelo havia se transformado em solo exposto. Exames revelaram a presença de diversos microrganismos no novo solo. A região entre a borda do glaciar e o solo mais antigo é ideal para observar como a vida lentamente conquista novos territórios. Esses ecossistemas são frágeis, mas rapidamente são ocupados por micróbios especiais, apesar das condições adversas.

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Os pesquisadores analisaram o DNA e mediram o movimento e transformação do carbono e do nitrogênio. Eles utilizaram aminoácidos marcados especialmente para rastrear como os microrganismos absorvem e utilizam o carbono orgânico. A seguir, alguns achados importantes:

• Os fungos são mais eficientes em armazenar carbono no solo em comparação com as bactérias.
• A proporção de fungos para bactérias é essencial para o armazenamento de carbono no solo.
• Mais fungos resultam em mais carbono no solo, enquanto mais bactérias levam a maiores emissões de CO2.
• Certas leveduras basidiomicetas desempenham um papel crucial na estabilização inicial do carbono.

Fungos são os primeiros a colonizar o solo pós-glacial, contribuindo para o aumento do carbono orgânico. Eles prosperam em ambientes árduos no Ártico antes de outras formas de vida, depositando carbono orgânico para que outros organismos possam utilizá-lo. À medida que o solo envelhece, bactérias passam a utilizar aminoácidos, resultando em menor biomassa e mais emissões de CO2.

Pesquisadores da Alemanha, Estados Unidos e Suíça realizaram um estudo publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences. A pesquisa recebeu financiamento do Conselho de Pesquisa Ambiental Natural do Reino Unido, da Fundação Nacional de Ciência dos EUA e da Fundação Nacional de Ciência da Alemanha.