Smeltende Arctische gletsjers: schimmels cruciaal voor koolstofopslag in nieuwe bodems

AmsterdamArctische gletsjers smelten en onthullen nieuwe gebieden die snel worden bewoond door kleine organismen. Dr. James Bradley van Queen Mary University van Londen en zijn team hebben ontdekt dat gisten bijdragen aan de vorming van nieuwe bodems in het Arctische gebied. Hoewel 10% van het aardoppervlak met gletsjerijs bedekt is, zorgt de opwarming van de aarde ervoor dat gletsjers snel krimpen. Dit legt nieuw land bloot dat duizenden jaren onder het ijs lag. Terwijl gletsjers smelten, trekken microben zoals bacteriën en schimmels naar de blootgestelde gebieden, verzamelen voedingsstoffen en vormen bodems. Dit is belangrijk voor koolstofopslag in de bodem, wat zowel wetenschappelijk als maatschappelijk van belang is.

Het team van Dr. Bradley reisde naar Svalbard, een eilandengroep ver ten noorden van de poolcirkel. In dit gebied warmt het klimaat zeven keer sneller op dan het wereldgemiddelde, wat leidt tot het snel smelten van gletsjers. De pas onthulde gebieden hebben arme bodems, zijn zeer koud en krijgen in de winter geen zonlicht. Micro-organismen zijn de eersten die onder deze barre omstandigheden overleven. Deze microben spelen een cruciale rol bij het bepalen hoeveel koolstof en stikstof er in de nieuwe bodems kunnen blijven. Het team van Bradley wilde onderzoeken hoe deze microben bijdragen aan de vorming van bodem terwijl de gletsjers verdwijnen.

Het team onderzocht het gebied voor Midtre Lovénbreen, een kleiner wordende gletsjer op Spitsbergen. Dr. Bradley, die er in 2013 voor het eerst kwam, merkte grote veranderingen op tegen 2021. Het ijs was veranderd in kale grond. Uit tests bleek dat er diverse microben in de nieuwe grond leefden. Het gebied tussen de rand van de gletsjer en de oudere grond is een goede plek om te zien hoe het leven langzaam nieuw terrein inneemt. Deze ecosystemen zijn fragiel maar worden ondanks de zware omstandigheden snel bevolkt door speciale microben.

Lees ook:

Vandaag · 04:05

Vikingen: meesters in de Arctische ivoorhandel

De onderzoekers analyseerden DNA en bepaalden hoe koolstof en stikstof zich verplaatsten en veranderden. Ze maakten gebruik van speciaal gemerkte aminozuren om te volgen hoe microben organische koolstof opnamen en gebruikten. Enkele belangrijke bevindingen zijn:

• Schimmels zijn beter in het opslaan van koolstof in de bodem dan bacteriën.
• De verhouding tussen schimmels en bacteriën is essentieel voor het opslaan van bodemkoolstof.
• Meer schimmels betekent meer koolstof in de bodem, terwijl meer bacteriën leiden tot hogere CO2-uitstoot.
• Bepaalde basidiomycete-gisten spelen een belangrijke rol bij de vroege koolstofstabilisatie.

Schimmels zijn de eersten die groeien in postglaciale bodems en dragen bij aan de toename van organisch koolstof. Ze gedijen in de moeilijke omstandigheden van het Noordpoolgebied voordat andere levensvormen verschijnen, en leggen een basis van organisch koolstof voor anderen. Naarmate de bodem ouder wordt, nemen bacteriën het gebruik van aminozuren over. Dit leidt tot minder biomassa en meer CO2-uitstoot.

Onderzoekers uit Duitsland, de Verenigde Staten en Zwitserland voerden een studie uit die werd gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences. De studie werd gefinancierd door de Britse Natural Environment Research Council, de Amerikaanse National Science Foundation en de Duitse National Science Foundation.