Incendios y sus efectos inesperados en la capa de ozono: un enlace sorprendente

MadridCientíficos establecen un vínculo crucial entre los grandes incendios forestales y las alteraciones en la capa de ozono. Investigadores de China, Alemania y Estados Unidos utilizaron datos satelitales y modelos para analizar cómo el humo de los incendios afecta la atmósfera. Descubrieron que los incendios forestales, especialmente los ocurridos durante los incendios en Australia en 2019/20, tienen efectos complejos en la estratósfera.

Hallazgos clave incluyen:

• Los incendios forestales pueden generar vórtices cargados de humo (VCH) que alcanzan altitudes de hasta 35 kilómetros.
• Los VCH duplican la carga de aerosoles en la estratosfera media del hemisferio sur.
• Los aerosoles de los incendios forestales provocan tanto la disminución como el aumento del ozono a diferentes alturas.

El estudio revela que los SCV son remolinos fuertes y duraderos que contienen humo y pueden persistir durante meses, transportando partículas a la estratosfera. Esto afecta la capa de ozono de diferentes maneras según la altura. La estratosfera baja muestra una gran pérdida de ozono, mientras que la estratosfera media presenta un aumento de este. Esto se debe a reacciones químicas que ocurren en las superficies de las partículas aerosoles.

El Protocolo de Montreal, adoptado en 1987, es un acuerdo crucial para reducir los químicos dañinos para la capa de ozono. En los últimos años, la capa de ozono ha mostrado signos de recuperación. Sin embargo, nuevas investigaciones indican que los incendios forestales, que están empeorando debido al cambio climático, están creando nuevos obstáculos para la regeneración de la capa de ozono.

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Las partículas de humo en la estratosfera inferior pueden causar daño a la capa de ozono. No obstante, en la estratosfera media, pueden reducir gases nocivos como los NOx, lo que ayuda a aumentar los niveles de ozono. Este efecto compensatorio puede evitar hasta un 70% del daño a la capa de ozono que ocurre en la estratosfera inferior.

Investigadores subrayan la necesidad de realizar más estudios debido al cambio climático. Los incendios forestales son cada vez más frecuentes e intensos, lo que podría hacer más comunes las columnas de vórtices llenas de humo (SCVs). Estos vórtices podrían alterar el comportamiento de la estratosfera y la capa de ozono.

Prof. Hang Su de la Academia China de Ciencias comenta que los SCVs llevan el humo de incendios forestales a las capas altas de la atmósfera, lo que incrementa los niveles de aerosoles. La profesora Yafang Cheng del Instituto Max Planck de Química subraya la importancia de comprender cómo los incendios forestales afectan el aire que respiramos. El Dr. Chaoqun Ma, autor principal del estudio, aclara que el humo de los incendios puede alterar los patrones de viento y la circulación en las alturas, lo cual tiene repercusiones en la capa de ozono.

Este estudio revela una nueva manera en que el humo de los incendios forestales puede afectar la estratosfera. Los resultados destacan cómo los sistemas de la Tierra están interconectados. A medida que los incendios forestales aumentan debido al calentamiento global, es crucial entender su impacto en la capa de ozono. El fenómeno de SCV muestra que eventos naturales, agravados por el cambio climático, amenazan la capa de ozono.