Les incendies et leurs effets inattendus sur la couche d'ozone

ParisDes scientifiques ont établi un lien crucial entre les grands incendies de forêt et les modifications de la couche d'ozone. Des chercheurs de Chine, d'Allemagne et des États-Unis ont utilisé des données satellites et des modèles pour analyser l'impact de la fumée des incendies sur l'atmosphère. Ils ont découvert que les incendies de forêt, notamment ceux des feux de brousse en Australie en 2019-2020, ont des effets complexes sur la stratosphère.

Principaux résultats :

• Les feux de forêt peuvent engendrer des vortex chargés de fumée (VCF) atteignant des altitudes de 35 kilomètres.
• Les VCF doublent la charge en aérosols dans la stratosphère moyenne de l'hémisphère sud.
• Les aérosols issus des feux de forêt provoquent à la fois une déplétion de l'ozone et une augmentation de celui-ci à différentes altitudes.

L'étude révèle que les SCV sont de puissants tourbillons durables qui contiennent de la fumée et peuvent persister pendant des mois, transportant des particules dans la stratosphère. Cela affecte la couche d'ozone de manière variable selon l'altitude. La stratosphère inférieure présente une grande perte d'ozone, tandis que la stratosphère moyenne montre une augmentation d'ozone. Ces phénomènes sont dus aux réactions chimiques se produisant à la surface des particules d'aérosols.

Le Protocole de Montréal, signé en 1987, est un accord crucial visant à réduire les substances chimiques nocives pour la couche d'ozone. Ces dernières années, la couche d'ozone a montré des signes d'amélioration. Cependant, de nouvelles recherches indiquent que les incendies de forêt, de plus en plus fréquents à cause du changement climatique, posent désormais de nouveaux défis à la récupération de la couche d'ozone.

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Les particules de fumée présentes dans la basse stratosphère peuvent endommager la couche d'ozone. Cependant, dans la stratosphère moyenne, elles réduisent les gaz azotés nocifs comme le NOx, ce qui contribue à augmenter les niveaux d'ozone. Cet effet d'équilibre peut prévenir jusqu'à 70 % des dommages causés à la couche d'ozone dans la basse stratosphère.

Les chercheurs soulignent la nécessité de mener davantage d'études en raison du changement climatique. Les feux de forêt se produisent plus fréquemment et avec une intensité accrue, ce qui pourrait rendre les colonnes de fumée tourbillonnantes (SCVs) plus courantes. Ces tourbillons pourraient modifier le comportement de la stratosphère et de la couche d'ozone.

Le Professeur Hang Su de l'Académie Chinoise des Sciences affirme que les SCV transportent la fumée des incendies de forêt dans la haute atmosphère, augmentant ainsi les niveaux d'aérosols. La Professeure Yafang Cheng de l'Institut Max Planck de Chimie souligne l'importance de comprendre l'impact des feux de forêt sur l'air que nous respirons. Dr. Chaoqun Ma, auteur principal de l'étude, explique que la fumée des incendies peut altérer les courants et les modèles de vent en haute altitude, influençant la couche d'ozone.

Cette étude dévoile une nouvelle manière dont la fumée des incendies de forêt peut affecter la stratosphère. Les résultats soulignent l'interconnexion des systèmes terrestres. Avec l'augmentation des incendies due au réchauffement climatique, il est crucial de comprendre leur impact sur la couche d'ozone. Le phénomène SCV démontre que les événements naturels, exacerbés par le changement climatique, menacent la couche d'ozone.