Den dolda bördan: hur att förlora en älskad kan påskynda åldrande och påverka hälsan.

StockholmEn studie från Columbia University visar att förlusten av en nära anhörig kan få dig att åldras snabbare. Forskarna upptäckte att människor som förlorat en förälder, partner, syskon eller barn visade tecken på att vara biologiskt äldre. Detta mättes med hjälp av DNA-markörer kallade epigenetiska klockor. Biologisk åldrande innebär en försämring av hur väl celler, vävnader och organ fungerar, vilket kan leda till ökad risk för kroniska sjukdomar. Studien publicerades i JAMA Network Open.

Viktiga resultat är: Förluster under barndom, ungdom och vuxen ålder kan påverka hur kroppen åldras. Fler vuxna (27%) förlorade sina föräldrar jämfört med barn (6%). Svarta och latinamerikanska deltagare upplevde fler förluster än vita deltagare.

Den nationella longitudinella studien om hälsa från ungdom till vuxen började 1994-95. Vid våg V (2016-2018) hade cirka 4 500 deltagare lämnat DNA-prover för testning. Dessa prover användes för att mäta biologiskt åldrande med flera epigenetiska klockor, inklusive DunedinPACE.

Studien visade att nästan 40% av personerna hade upplevt minst en förlust i vuxen ålder. De som hade upplevt två eller fler förluster hade äldre biologiska åldrar baserat på epigenetiska mätningar. Att uppleva flera förluster i vuxen ålder var starkare kopplat till biologiskt åldrande än att uppleva en eller inga förluster.

Läs också:

Idag · 01:34

Ny studie: DNA skadligare för växter än TNT—en risk för ekosystem och jordbruk

Att förlora någon vi bryr oss om kan leda till psykiska problem, hjärtproblem och en ökad risk för dödsfall. Studien visade att upprepade förluster förvärrar dessa risker. Trots detta är det en viktig hälsofråga som ofta förbises. Allison Aiello, huvudförfattaren av studien, påpekade att vissa perioder i livet kan göra människor mer känsliga för dessa hälsorisker.

Denna studie visar att det är viktigt att ge stöd till människor som upplever förlust, särskilt när de är barn eller unga vuxna. De behöver ha resurser för att hantera sin sorg och läka från traumat.

Människor är av naturen sociala. Våra relationer påverkar både vår emotionella och fysiska hälsa. Att förlora någon nära är mycket svårt och påverkar våra kroppar mer än vi tidigare trott. Stresshormoner som kortisol kan öka under sådana tider, vilket påskyndar åldrandet. Mentala hälsoproblem till följd av förlust kan också bidra till denna stress. Forskning visar att folkhälsan bör ta itu med sociala och emotionella trauman. Att fokusera på resurser för mental hälsa kan hjälpa till att minska de fysiska följderna av sådana förluster.

Experter från UNC Chapel Hill, North Carolina State University och University of Texas i Austin deltog i denna studie. Studien fick stöd från flera hälsoinstitut och bidrag, vilket visar dess betydelse och breda acceptans.