Il lutto accelera l'invecchiamento: l'impatto nascosto della perdita di una persona cara

RomeUno studio della Columbia University ha rivelato che la perdita di una persona cara può accelerare il processo di invecchiamento. I ricercatori hanno scoperto che coloro che hanno perso un genitore, un partner, un fratello o un figlio mostrano segni di invecchiamento biologico. Questo è stato misurato utilizzando i marcatori del DNA chiamati orologi epigenetici. L'invecchiamento biologico si riferisce a un declino della funzione delle cellule, dei tessuti e degli organi, che può condurre a un aumento delle malattie croniche. Lo studio è stato pubblicato su JAMA Network Open.

Principali risultati: Le perdite subite nell'infanzia, nell'adolescenza e nell'età adulta possono influenzare l'invecchiamento del corpo. Più adulti (27%) hanno perso i genitori rispetto ai bambini (6%). Partecipanti neri e ispanici hanno affrontato più perdite rispetto ai partecipanti bianchi.

Lo studio longitudinale nazionale sulla salute degli adolescenti fino all'età adulta è iniziato nel 1994-95. Entro la Quinta Onda (2016-2018), circa 4.500 partecipanti avevano fornito campioni di DNA per i test. Questi campioni sono stati utilizzati per misurare l'invecchiamento biologico con diversi orologi epigenetici, tra cui il DunedinPACE.

Lo studio ha rivelato che quasi il 40% delle persone ha subito almeno una perdita in età adulta. Coloro che hanno affrontato due o più perdite mostravano un'età biologica più avanzata secondo le misurazioni epigenetiche. Affrontare più perdite in età adulta era collegato in misura maggiore all'invecchiamento biologico rispetto al subire una sola perdita o nessuna.

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Perdere una persona cara può portare a problemi di salute mentale, disturbi cardiaci e un aumento del rischio di morte. Lo studio ha evidenziato che affrontare più perdite peggiora questi rischi. Si tratta di un problema di salute significativo che viene spesso trascurato. Allison Aiello, autrice principale dello studio, ha sottolineato che ci sono momenti della vita in cui si è più vulnerabili a questi pericoli per la salute.

Questo studio evidenzia l'importanza di sostenere le persone che attraversano una perdita, in particolare bambini e giovani adulti. Questi ultimi hanno bisogno di risorse per affrontare il loro dolore e guarire dal trauma.

Le persone sono naturalmente sociali. Le nostre relazioni influenzano sia la salute emotiva che fisica. La perdita di una persona cara è molto difficile e ha un impatto sul nostro corpo più di quanto pensassimo. In momenti del genere, gli ormoni dello stress come il cortisolo possono aumentare, accelerando l'invecchiamento. I problemi di salute mentale derivanti dalla perdita possono aggiungere ulteriore stress. Questa ricerca dimostra che la salute pubblica dovrebbe affrontare i traumi sociali ed emotivi. Concentrarsi su risorse per la salute mentale potrebbe aiutare a ridurre l'impatto fisico di tali perdite.

Esperti dell'Università di Chapel Hill, della North Carolina State University e dell'Università del Texas ad Austin hanno collaborato a questo studio, sostenuto da numerosi istituti di salute e finanziamenti, evidenziando la sua importanza e ampia accettazione.