愛する人を失うことによる見えない影響: 健康と寿命に与える加速的老化

Tokyoコロンビア大学の研究によると、親しい人を失うことが加速した老化を引き起こす可能性があることが分かりました。親、パートナー、兄弟、または子供を失った人々は、生物学的に年齢が進んでいる兆候を示しました。研究者たちは、DNAマーカーの一種である「エピジェネティッククロック」を用いてこれを測定しました。生物学的老化とは、細胞、組織、および臓器の機能が低下することで、慢性疾患のリスクが高まることを意味します。この研究はJAMA Network Openに掲載されました。

主な発見は以下の通りです。子供時代、青年期、そして成人期での損失が、身体の老化に影響を与える可能性があります。成人では27%が親を亡くしており、これは子供の6%と比べて多くなっています。黒人やヒスパニックの参加者は白人参加者よりも多くの損失を経験していました。

1994年から1995年にかけて、青少年から成人への健康に関する全国縦断研究が始まりました。第V波（2016-2018年）までに、約4,500人の参加者がDNAサンプルを提供しました。これらのサンプルは、DunedinPACEを含むいくつかのエピジェネティック時計を用いて、生物学的加齢を測定するために使用されました。

研究によれば、成人後に少なくとも1回の喪失を経験した人は約40%に達していました。2回以上の喪失を経験した人は、エピジェネティックな測定に基づいてより高齢の生物学的年齢を示しました。成人期における複数回の喪失経験は、1回または喪失がない場合よりも、生物学的老化との関連が強いことが明らかになりました。

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大切な人を失うことは、メンタルヘルスの問題や心臓の疾患、さらには死亡リスクの増加をもたらす可能性があります。研究によれば、複数回の喪失を経験することで、これらのリスクがさらに悪化することがわかりました。これはしばしば無視されがちな重要な健康問題です。研究の主著者であるアリソン・アイエロ氏は、人生のある時期において、こうした健康リスクに対して人々がより敏感になる可能性があると指摘しています。

この研究は、特に子供や若者が喪失を経験した際に支援することの重要性を示しています。彼らには、悲しみに対処し、トラウマから回復するためのリソースが必要です。

人間は本質的に社会的な存在です。私たちの人間関係は、感情面だけでなく身体の健康にも影響を与えます。大切な人を失うことは非常に辛く、私たちの身体に想像以上の影響を与えます。こうした時期には、コルチゾールのようなストレスホルモンが増加し、老化を早めることがあります。喪失による精神的な問題は、さらにストレスを増加させる可能性があります。この研究結果は、公衆衛生が社会的および感情的なトラウマに対処する必要があることを示しています。特にメンタルヘルスのリソースに注力することで、このような喪失の身体的影響を軽減できるかもしれません。

ノースカロライナ大学チャペルヒル校、ノースカロライナ州立大学、テキサス大学オースティン校の専門家がこの研究に参加しました。この研究は、多くの健康研究所や助成金から支援を受け、その重要性と幅広い受け入れが示されています。