Le fardeau invisible : comment la perte d’un proche accélère le vieillissement

ParisUne étude menée par l'Université de Columbia révèle que la perte d'un proche peut accélérer le vieillissement. Les chercheurs ont découvert que les personnes ayant perdu un parent, un partenaire, un frère, une sœur ou un enfant montraient des signes de vieillissement biologique avancé. Ils ont mesuré cela à l'aide de marqueurs ADN appelés horloges épigénétiques. Le vieillissement biologique se traduit par une diminution de l'efficacité des cellules, tissus et organes, ce qui peut entraîner davantage de maladies chroniques. L'étude a été publiée dans JAMA Network Open.

Principaux résultats : Les pertes subies durant l'enfance, l'adolescence et l'âge adulte peuvent influencer le vieillissement corporel. Plus d'adultes (27%) ont perdu leurs parents par rapport aux enfants (6%). Les participants noirs et hispaniques ont connu plus de pertes que les participants blancs.

L'Étude nationale longitudinale sur la santé des adolescents à l'âge adulte a débuté en 1994-95. Lors de la Vague V (2016-2018), environ 4 500 participants avaient fourni des échantillons d'ADN pour des tests. Ces échantillons ont été utilisés pour mesurer le vieillissement biologique avec plusieurs horloges épigénétiques, y compris DunedinPACE.

L'étude a révélé qu'environ 40 % des personnes avaient subi au moins une perte à l'âge adulte. Les individus qui avaient vécu deux pertes ou plus présentaient un âge biologique plus avancé selon des mesures épigénétiques. Subir plusieurs pertes à l'âge adulte était plus fortement associé au vieillissement biologique que de vivre une ou aucune perte.

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Perdre un être cher peut entraîner des problèmes de santé mentale, des soucis cardiaques et un risque accru de mortalité. L'étude a révélé que vivre plusieurs pertes amplifie ces risques. Cela constitue un problème de santé majeur souvent négligé. Allison Aiello, l'auteur principal de l'étude, a souligné que certaines périodes de la vie peuvent rendre les gens plus vulnérables à ces dangers.

Cette étude souligne l'importance de soutenir les personnes confrontées à une perte, en particulier les enfants et les jeunes adultes. Ils ont besoin de ressources pour gérer leur chagrin et se remettre du traumatisme.

Les êtres humains sont naturellement sociables. Nos relations influencent notre bien-être émotionnel et physique. La perte d'un être cher est extrêmement difficile et a des impacts sur notre corps plus importants que nous ne l'imaginions. Les hormones de stress, telles que le cortisol, peuvent augmenter en de telles périodes, accélérant ainsi le vieillissement. Les problèmes de santé mentale liés à la perte accentuent ce stress. Ces recherches démontrent que la santé publique doit considérer les traumatismes sociaux et émotionnels. Offrir davantage de ressources en santé mentale pourrait atténuer les effets physiques de ces pertes.

Des experts de l'UNC Chapel Hill, de l'université d'État de Caroline du Nord et de l'université du Texas à Austin ont participé à cette étude. Celle-ci a reçu le soutien de nombreux instituts de santé et de subventions, soulignant son importance et sa large acceptation.