Tecken på främmande terraformering: Konstgjorda växthusgaser som kosmiska ledtrådar till aliens miljöförändring.

StockholmForskare vid UC Riverside har upptäckt vissa konstgjorda växthusgaser som kan indikera förekomsten av liv på andra planeter. Dessa gaser kan upptäckas med hjälp av teknik som vi redan har, som rymdteleskopet James Webb eller ett kommande europeiskt lett rymdteleskop.

De nämnda gaserna används på jorden för olika industriella ändamål, till exempel vid tillverkning av datorchips. Forskarna föreslår fem sorters gaser.

• Fluormetan
• Fluorethan
• Flurpropan
• Fluorföreningar med kväve
• Fluorföreningar med svavel

Dessa gaser är mycket effektiva på att värma en planet. Till exempel är svavelhexafluorid 23 500 gånger starkare än koldioxid. Det innebär att även en liten mängd kan göra en kall planet tillräckligt varm för att ha flytande vatten. Dessutom har dessa gaser en lång livslängd och kan stanna kvar i atmosfären i upp till 50 000 år.

Edward Schwieterman, en astrobiolog från UCR och huvudförfattare, föreslår att människor kan använda samma metoder för att göra Mars beboelig. Han menar att dessa gaser sannolikt produceras av intelligenta varelser eftersom de vanligtvis inte finns i stora mängder naturligt.

Fluorerade gaser är fördelaktiga eftersom de inte skadar ozonskiktet, till skillnad från klorfluorkolväten (CFC:er), som gör det. Dessutom är dessa gaser mer stabila och varar längre, vilket underlättar det för upptäckter med hjälp av rymdteleskop.

För att gaser ska påverka ett planets klimat måste de absorbera infraröd strålning. Teleskop kan upptäcka denna absorption. Rymduppdrag idag eller i framtiden kan hitta dessa gaser i närliggande exoplanetära system.

Läs också:

Idag · 13:23

Ny forskning: mekaniska krafter styr genuttryck i celler

Forskare undersökte TRAPPIST-1-systemet, som ligger cirka 40 ljusår bort och innehåller sju stenplaneter. Detta system är välkänt och kan observeras med nuvarande teleskop. Schwieterman nämner att även en mycket liten mängd av vissa gaser, ungefär en på en miljon molekyler, i en planets atmosfär kan upptäckas och påverka planetens klimat.

Europeiska rymdorganisationens LIFE-uppdrag kan fotografera planeter med hjälp av infrarött ljus. Detta gör att det kan observera fler exoplaneter än James Webb-teleskopet, som endast kan se planeter när de passerar framför sina stjärnor.

Forskare från olika platser, som till exempel NASA:s Goddard Space Flight Center och universitetet i Paris, samarbetade. De hoppas att framtida uppdrag som studerar exoplanet-atmosfärer kommer kunna upptäcka dessa gaser.

Daniel Angerhausen från Schweiziska federala tekniska institutet och medforskare i studien säger att nya teleskop kommer att hjälpa oss i sökandet efter liv och intelligens utanför vårt solsystem. Teamet anser att detta är ett viktigt steg i att hitta teknosignaturer, vilket är tecken på intelligenta civilisationer som använder teknologi.

Studien visar att vissa syntetiska växthusgaser kan utgöra tecken på utomjordiskt liv om vi upptäcker dem i atmosfärerna hos avlägsna planeter. Med hjälp av avancerade teleskop kan det snart bli möjligt att identifiera dessa gaser.