Indizi di vita aliena: gas serra artificiali e la ricerca di civilizzazioni extraterrestri

RomeRicercatori dell'Università della California, Riverside, hanno scoperto che alcuni gas serra artificiali potrebbero indicare la presenza di vita aliena su altri pianeti. Questi gas possono essere rilevati con strumenti già in nostro possesso, come il Telescopio Spaziale James Webb o un futuro telescopio spaziale europeo.

I ricercatori indicano l'uso di cinque diversi tipi di gas, utilizzati sul nostro pianeta per vari scopi industriali, come la produzione di microchip.

• Metano fluorurato
• Etano fluorurato
• Propano fluorurato
• Composti fluorurati dell'azoto
• Composti fluorurati dello zolfo

Questi gas sono molto efficaci nel riscaldare un pianeta. Ad esempio, l’esafluoruro di zolfo è 23.500 volte più potente del diossido di carbonio. Questo significa che anche una piccola quantità può rendere un pianeta freddo abbastanza caldo da avere acqua liquida. Inoltre, questi gas restano nell’atmosfera per lungo tempo, fino a 50.000 anni.

Edward Schwieterman, astrobiologo della UCR e autore principale, suggerisce che gli esseri umani potrebbero usare metodi simili per rendere Marte abitabile. Afferma che probabilmente questi gas sono prodotti da esseri intelligenti poiché non si trovano solitamente in grandi quantità in natura.

I gas fluorurati sono vantaggiosi perché non danneggiano lo strato di ozono, diversamente dai clorofluorocarburi (CFC) che lo distruggono. Inoltre, questi gas sono più stabili e duraturi, facilitando il loro rilevamento tramite telescopi spaziali.

Per influenzare il clima di un pianeta, i gas devono assorbire radiazioni infrarosse. I telescopi possono rilevare questa assorbimento. Le missioni spaziali odierne o future potrebbero individuare questi gas nei vicini sistemi esoplanetari.

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Gli studiosi hanno analizzato il sistema TRAPPIST-1, situato a circa 40 anni luce di distanza e costituito da sette pianeti rocciosi. Questo sistema è ben noto e osservabile con i telescopi attuali. Schwieterman sottolinea che anche una piccolissima quantità di alcuni gas, circa uno su un milione di molecole, presente nell'atmosfera di uno dei pianeti, sarebbe rilevabile e potrebbe influenzarne il clima.

La missione LIFE dell'Agenzia Spaziale Europea è in grado di fotografare pianeti utilizzando la luce infrarossa. Questo le permetterà di osservare un numero maggiore di esopianeti rispetto al telescopio spaziale James Webb, che può vederli solo quando transitano davanti alle loro stelle.

Ricercatori di diverse istituzioni, tra cui il Goddard Space Flight Center della NASA e l'Università di Parigi, hanno collaborato. Sperano che le future missioni che analizzano le atmosfere degli esopianeti possano rilevare questi gas.

Daniel Angerhausen dell'Istituto Federale Svizzero di Tecnologia e uno dei ricercatori dello studio, ha affermato che i nuovi telescopi ci aiuteranno a cercare vita e intelligenza al di fuori del nostro sistema solare. Il team considera questo un passo cruciale per individuare le tecnofirme, ovvero segnali di civiltà intelligenti che utilizzano la tecnologia.

Lo studio rivela che certi gas serra di origine umana potrebbero indicare la presenza di vita extraterrestre se rilevati nelle atmosfere di pianeti lontani. I telescopi avanzati potrebbero presto permettere di individuare questi gas.