エイリアンのテラフォーミングの兆候: 人工温室効果ガスで宇宙の手がかりを探る

Tokyoカリフォルニア大学リバーサイド校の研究者たちは、他の惑星での異星生命の兆候として考えられる特定の人工的な温室効果ガスを発見しました。これらのガスは、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡や今後打ち上げ予定のヨーロッパ主導の宇宙望遠鏡など、既存の機器で観測できる可能性があります。

これらのガスは地球上でコンピュータチップの製造など、様々な産業用途に利用されています。研究者たちは五種類のガスを提案しています。

• フッ素化メタン
• フッ素化エタン
• フッ素化プロパン
• フッ素化窒素化合物
• フッ素化硫黄化合物

これらのガスは、惑星を暖めるのに非常に効果的です。例えば、六フッ化硫黄は二酸化炭素の23,500倍の温室効果を持っています。これは、わずかな量でも、寒冷な惑星を液体の水が存在可能な温度にすることができることを意味します。これらのガスはまた、長期間にわたって存在し続け、大気中で最大50,000年間にわたり、影響を及ぼします。

UCRの天体生物学者であり、主著者であるエドワード・シュミターマン博士は、火星を人間にとって住みやすくするために同様の方法が使えるかもしれないと提案しています。彼は、このようなガスは通常大量に自然発生しないため、知的生命体によって作られている可能性が高いと述べています。

フッ素化ガスはオゾン層を破壊しないため、有益です。一方、塩化フルオロカーボン（CFC）はオゾン層に悪影響を及ぼします。これらのガスはまた非常に安定していて長持ちするため、宇宙望遠鏡を使って探し出すのが容易です。

惑星の気候に影響を与えるためには、ガスは赤外線放射を吸収する必要があります。天体望遠鏡を使えば、この吸収を観測することができます。現在または将来の宇宙探査ミッションにより、近隣の太陽系外惑星系でこれらのガスが発見されるかもしれません。

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研究者たちは、約40光年離れたTRAPPIST-1系を研究しました。ここには7つの岩石惑星があり、現在の望遠鏡で観測が可能です。シュヴィーターマンは、特定のガスが大気中にほんのわずか、例えば百万分の一の分子であっても、その存在を検知でき、さらにそのガスが惑星の気候に影響を与える可能性があると言及しています。

欧州宇宙機関のLIFEミッションは、赤外線を使って惑星の写真を撮ることができます。これにより、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡よりも多くの系外惑星を観測できるようになります。ジェームズ・ウェッブは、惑星が恒星の前を通過する際にしか見ることができません。

NASAゴッダード宇宙飛行センターやパリ大学を含む複数の研究機関の研究者たちは共同で作業を行いました。彼らは、将来のミッションが系外惑星の大気を調査する際にこれらのガスを検出できるようになることを期待しています。

スイス連邦工科大学のダニエル・アンガーハウゼン氏は、この研究の共同研究者として、新しい望遠鏡が太陽系外の生命や知的存在の探索に役立つと述べています。研究チームは、技術を使用する知的文明の兆候である「テクノシグネチャ」を見つける上で、これは重要な一歩であると考えています。

研究によれば、人工的に生成された温室効果ガスが遠く離れた惑星の大気中に発見されれば、それは地球外生命体の兆候となる可能性があると示されています。高度な望遠鏡技術により、これらのガスを近いうちに検出できるようになるかもしれません。