Buitenaardse terraforming: kunstmatige broeikasgassen verraden mogelijk intelligent leven op afstand

AmsterdamOnderzoekers van UC Riverside hebben ontdekt dat bepaalde door de mens gemaakte broeikasgassen aanwijzingen kunnen geven voor buitenaards leven op andere planeten. Deze gassen kunnen worden gedetecteerd met bestaande instrumenten, zoals de James Webb Space Telescope of een komende door Europa geleide ruimtetelescoop.

De besproken gassen worden op aarde voor diverse industriële doeleinden gebruikt, zoals de productie van computerchips. De onderzoekers identificeren vijf soorten gassen.

• Gefluoreerde methaanverbindingen
• Gefluoreerde ethaanverbindingen
• Gefluoreerde propaanverbindingen
• Gefluoreerde stikstofverbindingen
• Gefluoreerde zwavelverbindingen

Deze gassen zijn zeer effectief in het opwarmen van een planeet. Zo is zwavelhexafluoride bijvoorbeeld 23.500 keer krachtiger dan kooldioxide. Dit houdt in dat zelfs een kleine hoeveelheid een koude planeet warm genoeg kan maken voor vloeibaar water. Daarnaast blijven deze gassen ook nog eens heel lang in de atmosfeer hangen, tot wel 50.000 jaar.

Edward Schwieterman, een astrobioloog van UCR en hoofdauteur, stelt voor dat mensen dezelfde technieken kunnen gebruiken om Mars bewoonbaar te maken. Hij beweert dat deze gassen waarschijnlijk door intelligente wezens worden geproduceerd, omdat ze normaal gesproken niet in grote hoeveelheden in de natuur voorkomen.

Fluorgassen zijn gunstig omdat ze de ozonlaag niet aantasten, in tegenstelling tot chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's) die dat wel doen. Deze gassen zijn bovendien stabieler en blijven langer in de atmosfeer, waardoor ze gemakkelijker te detecteren zijn met ruimtetelescopen.

Om invloed te hebben op het klimaat van een planeet, moeten gassen infrarode straling absorberen. Telescopen kunnen dit absorptieproces waarnemen. Huidige en toekomstige ruimtemissies kunnen deze gassen in nabijgelegen exoplanetaire systemen ontdekken.

Lees ook:

Vandaag · 13:23

Nieuwe inzichten: mechanische krachten sturen genexpressie aan

De onderzoekers bestudeerden het TRAPPIST-1-systeem, dat zich op ongeveer 40 lichtjaar afstand bevindt en zeven rotsachtige planeten heeft. Dit systeem is goed bekend en waarneembaar met de huidige telescopen. Schwieterman vermeldt dat zelfs als een zeer kleine hoeveelheid van bepaalde gassen, ongeveer één op een miljoen moleculen, in de atmosfeer van een planeet zou zitten, deze detecteerbaar zouden zijn en het klimaat van de planeet zouden kunnen beïnvloeden.

De LIFE missie van de Europese Ruimtevaartorganisatie kan foto's maken van planeten met behulp van infrarood licht. Hierdoor kan het meer exoplaneten observeren dan de James Webb Space Telescope, die alleen planeten ziet wanneer ze voor hun sterren langskomen.

Onderzoekers van diverse locaties, waaronder NASA's Goddard Space Flight Center en de Universiteit van Parijs, werkten samen. Ze hopen dat toekomstige missies die exoplaneetatmosferen onderzoeken, in staat zullen zijn om deze gassen te detecteren.

Daniel Angerhausen van de Zwitserse Federale Technische Hogeschool en medeonderzoeker van de studie verklaarde dat nieuwe telescopen ons zullen helpen om naar leven en intelligentie buiten ons zonnestelsel te zoeken. Het team beschouwt dit als een belangrijke stap in het vinden van technosignaturen, tekens van intelligente beschavingen die technologie gebruiken.

Het onderzoek toont aan dat bepaalde door de mens veroorzaakte broeikasgassen aanwijzingen kunnen zijn voor buitenaards leven als we ze in de atmosfeer van verre planeten ontdekken. Geavanceerde telescopen zouden binnenkort in staat kunnen zijn om deze gassen te detecteren.