Ny forskning: Fem decennier av förändring på Storbritanniens kalkstenshällar avslöjar viktiga insikter

StockholmForskning har visat stora förändringar i Storbritanniens kalkstenshällmarker under de senaste femtio åren. En studie ledd av professor Carly Stevens från Lancaster University undersöker dessa unika landskap på ett nytt sätt. Kalkstenshällmarker i områden som Yorkshire, Lancashire, Cumbria, Nordwales och Skottland har upplevt märkbara förändringar i växt- och djurlivet där.

Viktiga insikter från studien visar att det är:

• Ökad mångfald av växtarter i vissa områden.
• Ökning av vanliga arter som tistlar och nässlor.
• Oroväckande minskning av specialiserade arter som gullviva och liljekonvalj.
• Betydande ökning av trädtäckningen i vissa regioner, vilket påverkar den biologiska mångfalden.

Att hantera kalkstenshällar är komplicerat. Vissa har numera ett rikare växt- och djurliv, medan andra främst domineras av främmande eller mindre önskade arter. Att förstå dessa förändringar är avgörande för bevarandeinsatser, eftersom kalkstenshällar har unika geologiska egenskaper och arter som kräver skydd.

Läs också:

Idag · 15:02

Ny studie: MR-styrd strålning minskar biverkningar vid behandling av prostatacancer betydligt

Forskningen visar att ökad trädbevuxning har påverkat kalkstenshällar genom att blockera ljuset, vilket gör det svårt för vissa mindre växter att växa. Detta är särskilt tydligt i Lancashire och Cumbria. I områden med färre träd har man dock sett ett större växtutbud, även om dessa växter inte alltid är unika för just denna miljö.

Betestryckets påverkan är av betydelse. Studien påpekar att även om betet har minskat i vissa områden sedan 1970-talet, krävs fortfarande god hantering. Rätt betesförvaltning bibehåller öppna områden med olika arter. Men för mycket eller för lite bete kan leda till problem som förlust av biologisk mångfald och ökad spridning av buskar och träd.

Forskningen i Functional Ecology undersöker hur kalkstenshällar har förändrats sedan 1970-talet. Studien undersöker också de bästa sätten att vårda dessa områden. Resultaten hjälper oss att förstå hur vi kan skydda dessa unika platser och betonar vikten av fortsatt forskning för att hitta effektiva metoder för att återställa dem för kommande generationer.