Jakten på livets byggstenar: Europa Clipper vid Jupiter

StockholmNASA förbereder sig för att skicka en rymdfarkost, Europa Clipper, till Jupiters måne Europa. Uppdraget syftar till att undersöka om månen kan stödja liv genom att studera en möjlig ocean samt dess yta och atmosfär. Farkosten kommer att färdas en lång väg och utföra flera närgångna passager för att samla viktig information.

Unika fakta om Europa Clipper-uppdraget

• Uppskjutning: Planerad för innevarande månad med SpaceX:s Falcon Heavy-raket från NASA:s Kennedy Space Center.
• Kostnad: Cirka 5,2 miljarder dollar.
• Storlek: När solpanelerna är helt utvecklade kommer Clipper att vara lika stor som en basketplan.
• Utrustning: Nio vetenskapliga instrument för att tränga genom isen, kartlägga ytan och analysera olika föreningar.

Europa är en av Jupiters 95 månar och fascinerar forskare eftersom den kan ha förutsättningar som stöder liv. Under ett tjockt islager tros det finnas en stor saltvattenocean. Detta väcker frågor om det kan finnas enkla livsformer där, möjligen vid varma undervattensventiler, liknande det liv som finns i jordens djuphav. Däremot kommer Europa Clipper-uppdraget inte att utforska dessa djupa områden, utan istället studera månens lämplighet för liv.

Läs också:

Igår · 15:43

Ford minskar arbetsstyrkan i Europa: elbilsövergången påverkar.

Uppdraget till Europa är noggrant planerat. Efter uppskjutningen kommer Clipper att använda gravitationen från Mars och jorden för att nå Jupiter, med planerad ankomst år 2030. Den kommer att kretsa på ett sätt som möjliggör 49 nära förbiflygningar av Europa. Varje förbiflygning kommer att bidra till att samla in mer data, trots att rymdfarkosten måste hantera stark strålning kring Jupiter.

Strålning utgör en betydande risk för detta uppdrag eftersom Europa färdas genom Jupiters strålningsbälten, vilka kan skada rymdfarkostens elektronik. För att skydda den har ingenjörer lagt till särskild avskärmning till Clippers system. Det kanske inte finns liv på Europas yta på grund av strålningen, men kemiska reaktioner från nedbrytningen av vattenmolekyler kan möjliggöra liv under isen.

Utforskningsteknologin i missionen är utformad för att hjälpa oss att upptäcka avlägsna platser. Tillsammans med den framtida rymdfarkosten Juice från Europeiska rymdorganisationen spelar Clipper en viktig roll i undersökningen av potentiella oceanvärldar. Denna utforskning kan fördjupa vår förståelse av förhållanden som kan stödja liv utanför jorden och därmed hjälpa vetenskapen i sökandet efter livsmiljöer bortom vår egen planet.