Op jacht naar leven: NASA's Europa Clipper verkent Jupiters ijsmaan

AmsterdamNASA bereidt zich voor om een ruimtesonde genaamd Europa Clipper naar de maan Europa van Jupiter te sturen. De missie heeft als doel te onderzoeken of de maan leven kan herbergen door zijn mogelijke oceaan te bestuderen, evenals het oppervlak en de atmosfeer. De ruimtesonde zal een lange reis maken en verschillende nauwe passages uitvoeren om cruciale informatie te verzamelen.

• Lancering: Gepland voor deze maand met de Falcon Heavy-raket van SpaceX vanaf het Kennedy Space Center van NASA.
• Kosten: Ongeveer $5,2 miljard.
• Afmetingen: Met uitgevouwen zonnepanelen is de Clipper zo groot als een basketbalveld.
• Apparatuur: Negen wetenschappelijke instrumenten om ijs te doorboren, het oppervlak in kaart te brengen en stoffen te analyseren.

Titel: Mogelijk Leven op de Jupitermanen? De Fascinatie van Europa

Europa, een van de 95 manen van Jupiter, is bijzonder interessant vanwege de mogelijkheid van levensvatbare omstandigheden. Onder een dikke laag ijs bevindt zich vermoedelijk een uitgestrekte zoutwateroceaan. Dit roept vragen op over de mogelijke aanwezigheid van eenvoudige levensvormen, wellicht rond warme onderzeese bronnen, vergelijkbaar met bepaalde organismen in de diepe oceanen van de aarde. De Europa Clipper-missie zal echter niet deze diepten verkennen, maar zich richten op het onderzoeken van de geschiktheid van de maan voor leven.

Lees ook:

20 november 2024 · 15:43

Ford schrapt 4.000 banen in Europa vanwege uitdagingen in de EV-transitie

De zorgvuldig geplande missie naar Europa gaat van start. Zodra de Clipper wordt gelanceerd, zal deze gebruikmaken van de zwaartekracht van Mars en de Aarde om naar Jupiter te reizen, met aankomst gepland voor 2030. De sonde zal in een baan rond Jupiter 49 maal dicht langs Europa vliegen. Bij elke nadering wordt er meer data verzameld, ondanks dat het ruimtevaartuig sterke straling rond Jupiter moet weerstaan.

Straling vormt een groot risico voor deze missie omdat Europa door de stralingsgordels van Jupiter beweegt, wat de elektronica van het ruimtevaartuig kan beschadigen. Om het te beschermen, hebben ingenieurs speciale afscherming toegevoegd aan de systemen van Clipper. Hoewel er door de straling mogelijk geen leven op Europa's oppervlak is, zouden chemische reacties door het uiteenvallen van watermoleculen het bestaan van leven onder het ijs kunnen ondersteunen.

De technologie van de missie is ontwikkeld om ons te helpen verre oorden te verkennen. De Clipper, samen met de toekomstige Juice-ruimtevaartuig van de Europese Ruimtevaartorganisatie, speelt een cruciale rol bij het onderzoeken van mogelijke oceaanwerelden. Deze ontdekkingsreis kan ons inzicht vergroten in omstandigheden die leven buiten de Aarde kunnen ondersteunen, en zo de wetenschap helpen in de zoektocht naar leefbare plekken buiten onze planeet.