Mission Europa Clipper : à la recherche de vie sur Europe

ParisLa NASA se prépare à envoyer un vaisseau spatial, nommé Europa Clipper, vers Europe, la lune de Jupiter. Cette mission examinera la capacité de la lune à soutenir la vie en analysant son océan potentiel et en étudiant sa surface et son atmosphère. Le vaisseau parcourra une grande distance et effectuera plusieurs survols rapprochés pour recueillir des informations essentielles.

• Lancement : Prévu pour ce mois-ci avec la fusée Falcon Heavy de SpaceX depuis le Centre spatial Kennedy de la NASA.
• Coût : Environ 5,2 milliards de dollars.
• Taille : Une fois ses panneaux solaires déployés, le Clipper aura les dimensions d'un terrain de basket.
• Équipements : Neuf instruments scientifiques destinés à percer la glace, cartographier la surface et analyser les composés.

Europe, l'une des 95 lunes de Jupiter, suscite l'intérêt car elle pourrait offrir des conditions propices à la vie. Recouverte d'une épaisse couche de glace, elle abriterait en dessous un vaste océan d'eau salée. Cela soulève des questions sur la présence possible de formes de vie simples, potentiellement vivant près de cheminées hydrothermales, semblables à celles existant dans les profondeurs océaniques terrestres. Cependant, la mission Europa Clipper n'explorera pas ces zones profondes ; elle se concentrera plutôt sur l'évaluation des conditions de la lune pour accueillir la vie.

Mission vers Europa : un voyage ambitieux

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La mission vers Europa a été soigneusement élaborée. Après son lancement, le Clipper utilisera l'assistance gravitationnelle de Mars et de la Terre pour se rendre à Jupiter, où il arrivera d'ici 2030. Il adoptera une orbite permettant 49 survols rapprochés d’Europa. Chaque survol servira à recueillir davantage de données, bien que la sonde doive résister aux puissantes radiations autour de Jupiter.

Radiation est un danger majeur pour cette mission car Europa traverse les ceintures de radiation de Jupiter, ce qui peut endommager les systèmes électroniques du vaisseau spatial. Pour le protéger, les ingénieurs ont ajouté un blindage spécial aux systèmes de Clipper. Il est possible qu'il n'y ait pas de vie à la surface d'Europa à cause des radiations, mais les réactions chimiques résultant de la décomposition des molécules d'eau pourraient permettre l'existence de la vie sous la glace.

Technologies de la mission conçues pour explorer des mondes lointains Les technologies de la mission visent à nous permettre d'explorer des contrées éloignées. La Clipper, ainsi que le futur vaisseau Juice de l'Agence spatiale européenne, joue un rôle crucial dans l'étude des mondes océaniques potentiels. Cette exploration pourrait approfondir notre compréhension des conditions propices à la vie au-delà de la Terre, et ainsi aider la science dans la quête de nouveaux habitats en dehors de notre planète.