Polowanie na życie: misja NASA na lodowym księżycu Europa

WarsawNASA przygotowuje się do wysłania sondy kosmicznej o nazwie Europa Clipper na księżyc Jowisza, Europę. Celem tej misji jest zbadanie, czy księżyc ten może wspierać życie, analizując jego potencjalny ocean oraz badając powierzchnię i atmosferę. Sonda pokona długą drogę i wykona kilka bliskich przelotów, aby zebrać kluczowe dane.

Start misji: Planowany na ten miesiąc przy użyciu rakiety Falcon Heavy firmy SpaceX z Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego NASA. Koszt: Około 5,2 miliarda dolarów. Rozmiar: Z rozłożonymi panelami słonecznymi, Clipper będzie wielkości boiska do koszykówki. Wyposażenie: Dziewięć instrumentów naukowych zaprojektowanych do przenikania przez lód, mapowania powierzchni oraz analizy związków chemicznych.

Europa jest jednym z 95 księżyców Jowisza i budzi ogromne zainteresowanie naukowców, ponieważ może posiadać warunki sprzyjające życiu. Pokryta jest grubą warstwą lodu, pod którą prawdopodobnie znajduje się ogromny ocean słonej wody. To nasuwa pytania o możliwość istnienia prostych form życia, być może żyjących w pobliżu ciepłych podwodnych kominów, podobnych do tych, które występują w głębinach Ziemi. Niemniej jednak misja Europa Clipper nie zbada tych głębokich obszarów, lecz skupi się na ocenie, jak bardzo księżyc sprzyja ewentualnemu życiu.

Zobacz również:

8 października 2024 · 19:22

Aktywista przerywa konferencję prasową Orbánowi na szczycie UE

Misja na Europę jest starannie zaplanowana. Po wystrzeleniu, sonda Clipper skorzysta z grawitacji Marsa i Ziemi, aby dotrzeć do Jowisza, co planowane jest na 2030 rok. Jej orbita pozwoli na 49 bliskich przelotów nad Europą. Każdy z tych przelotów dostarczy cennych danych, mimo że sonda będzie musiała znosić silne promieniowanie wokół Jowisza.

Promieniowanie stanowi poważne zagrożenie dla tej misji, ponieważ Europa przechodzi przez pasy radiacyjne Jowisza, które mogą uszkodzić elektronikę sondy. Aby temu zapobiec, inżynierowie dodali specjalne osłony do systemów Clippera. Na powierzchni Europy może nie być życia z powodu promieniowania, jednak reakcje chemiczne wynikające z rozkładu cząsteczek wody mogą umożliwić istnienie życia pod lodem.

Technologia misji została opracowana, aby umożliwić nam badanie odległych miejsc. Clipper, wraz z przyszłym statkiem kosmicznym Juice Europejskiej Agencji Kosmicznej, odgrywa kluczową rolę w badaniach nad możliwymi oceanicznymi światami. To odkrywanie może poszerzyć naszą wiedzę o warunkach sprzyjających życiu poza Ziemią i pomóc nauce w poszukiwaniach miejsc do zamieszkania poza naszą planetą.