Nuevo estudio: atmósfera marciana atrapada en arcilla

MadridMarte no siempre fue seco y vacío. Los científicos han encontrado evidencias de que hace miles de millones de años, tenía una atmósfera densa que podía mantener agua líquida. La pregunta de adónde fue esa atmósfera ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo. Estudios recientes de geólogos del MIT sugieren que la atmósfera perdida de Marte podría estar atrapada en su superficie de arcilla.

El estudio indica que la esmectita, un tipo de mineral arcilloso, podría ser la clave para encontrar el dióxido de carbono "desaparecido" de Marte. En la Tierra, la esmectita ayuda a retener carbono, y los científicos creen que esto pudo haber sucedido de manera similar en Marte. Plantean la posibilidad de que las arcillas de la superficie marciana contengan gran parte del carbono que antes estaba en la atmósfera.

El estudio se centra en tres ideas principales: el manto de Marte contiene rocas ígneas semejantes a ciertas rocas terrestres, capaces de formar arcillas. El agua antigua en Marte pudo haber contribuido a la creación de estas arcillas que almacenan carbono mediante reacciones químicas. Además, en sus inicios, Marte tenía una atmósfera espesa y rica en CO2, lo que favorecía la formación de arcillas.

Los investigadores piensan que si la capa de arcilla en Marte tiene aproximadamente 1,100 metros de profundidad, podría contener la mayor parte del dióxido de carbono perdido de la atmósfera del planeta. Esto podría explicar alrededor del 80% del dióxido de carbono que originalmente estaba presente.

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Este estudio podría tener un gran impacto en las futuras misiones espaciales. La recuperación de carbono almacenado ofrecería un recurso valioso. Este carbono podría convertirse en metano, que serviría como fuente de energía en las misiones a Marte.

Estudiar estos procesos geológicos nos permite conocer mejor la historia de Marte. Nos ofrece pistas sobre cómo las atmósferas de los planetas cambian con el tiempo. La idea de que un planeta pueda atrapar partes de su atmósfera en minerales nos hace replantearnos qué hace que un planeta sea habitable.

El hallazgo plantea interrogantes sobre procesos similares en otros planetas y lunas. ¿También tienen partes de sus atmósferas atrapadas en sus superficies? A medida que continuamos explorando, descubrimientos de este tipo nos ayudarán a comprender mejor la historia de nuestro sistema solar.