L’atmosfera perduta di Marte intrappolata nelle argille

RomeMarte non è sempre stato arido e vuoto. Gli scienziati hanno scoperto prove che miliardi di anni fa possedeva un'atmosfera densa in grado di sostenere acqua liquida. La questione di dove sia finita questa atmosfera ha a lungo incuriosito i ricercatori. Studi recenti dei geologi del MIT suggeriscono che l'«atmosfera perduta» di Marte potrebbe essere intrappolata nella sua superficie argillosa.

La ricerca indica che lo smectite, un tipo di minerale argilloso, potrebbe contenere il biossido di carbonio mancante su Marte. Sul nostro pianeta, lo smectite contribuisce a intrappolare il carbonio, e gli scienziati ipotizzano che un fenomeno simile possa essere avvenuto anche su Marte. Si suppone che le argille presenti sulla superficie marziana possano racchiudere gran parte del carbonio che un tempo era nell'atmosfera.

Lo studio esamina tre principali idee: la crosta marziana presenta rocce ignee simili a certe rocce terrestri, che possono formare argille. L'antica presenza di acqua su Marte potrebbe aver contribuito alla creazione di queste argille che immagazzinano carbonio attraverso reazioni chimiche. Inoltre, Marte aveva un'atmosfera densa e ricca di CO2 favorevole alla formazione di argille.

Gli studiosi ipotizzano che uno strato di argilla su Marte profondo circa 1.100 metri potrebbe contenere gran parte dell'anidride carbonica mancante dall'atmosfera del pianeta. Ciò potrebbe rappresentare circa l'80% della CO2 originariamente presente.

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Questo studio potrebbe avere un impatto significativo sulle future missioni spaziali. Il recupero di carbonio immagazzinato potrebbe diventare una risorsa preziosa. Questo carbonio potrebbe essere convertito in metano, utilizzabile come fonte di energia per missioni su Marte.

Studiare questi processi geologici ci aiuta a comprendere meglio la storia di Marte. Ci fornisce indizi su come le atmosfere dei pianeti cambiano nel corso del tempo. L'idea che un pianeta possa intrappolare parti della sua atmosfera nei minerali ci fa riconsiderare cosa renda un pianeta abitabile.

La scoperta solleva interrogativi sui processi simili che potrebbero avvenire su altri pianeti e lune. Anch'essi potrebbero avere parti delle loro atmosfere intrappolate nelle superfici? Mentre proseguiamo le nostre esplorazioni, scoperte come questa ci aiuteranno a comprendere meglio la storia del nostro sistema solare.