Atmosphère martienne : mystère piégé dans l'argile

ParisMars n'a pas toujours été sec et désertique. Les scientifiques ont découvert des indices suggérant qu'il y a des milliards d'années, la planète possédait une atmosphère dense capable de maintenir de l'eau liquide. La disparition de cette atmosphère intrigue les chercheurs depuis longtemps. Des études récentes menées par des géologues du MIT indiquent que l'atmosphère perdue de Mars pourrait être emprisonnée dans son sol argileux.

Le rapport indique que la smectite, un minéral argileux, pourrait contenir le dioxyde de carbone manquant de Mars. Sur Terre, la smectite aide à piéger le carbone, et les scientifiques pensent qu'un phénomène similaire a pu se produire sur Mars. Ils estiment que les argiles à la surface de Mars pourraient renfermer une grande quantité de carbone qui était auparavant dans l'atmosphère.

L'étude aborde trois idées principales : La croûte martienne contient des roches ignées similaires à certaines roches terrestres, capables de former des argiles. L'eau ancienne présente sur Mars aurait pu favoriser la création de ces argiles stockant le carbone à travers des réactions chimiques. De plus, Mars possédait autrefois une atmosphère dense riche en CO2, propice à la formation d'argiles.

Les chercheurs estiment que si la couche d'argile sur Mars atteint environ 1 100 mètres de profondeur, elle pourrait contenir la majorité du dioxyde de carbone manquant de l'atmosphère de la planète. Cela pourrait expliquer environ 80 % du dioxyde de carbone présent à l'origine.

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Cette recherche pourrait avoir un impact considérable sur les futures missions spatiales. La récupération du carbone stocké pourrait devenir une ressource précieuse. Ce carbone pourrait être transformé en méthane, une source d'énergie potentielle pour les missions vers Mars.

Étudier ces processus géologiques nous aide à mieux comprendre l'histoire de Mars. Cela nous donne des indices sur l'évolution des atmosphères planétaires au fil du temps. L'idée qu'une planète puisse retenir une partie de son atmosphère dans des minéraux nous pousse à revoir ce qui rend une planète habitable.

La découverte soulève des questions sur des processus similaires sur d'autres planètes et lunes. Est-ce que certaines parties de leurs atmosphères sont également piégées dans leurs surfaces ? Alors que nous poursuivons nos explorations, ce type de révélations nous aidera à mieux comprendre l'histoire de notre système solaire.