Científicos revelan cómo células NK del sistema inmunológico combaten el cáncer

MadridCientíficos han logrado avances significativos en la comprensión de cómo el sistema inmunológico combate el cáncer. Las células natural killer (NK), que forman parte del sistema inmunológico, pueden identificar y atacar a una proteína llamada XPO1 que está involucrada en el crecimiento del cáncer. XPO1 se vuelve muy activa en muchos tipos de cáncer, permitiendo que las células cancerosas se multipliquen sin control. Investigadores de la Universidad de Southampton trabajaron con expertos globales en este importante estudio. Sus hallazgos han sido publicados en la revista Science Advances.

Investigadores han descubierto que las células NK inician una respuesta inmunitaria cuando encuentran un péptido de la proteína XPO1. Este hallazgo podría revolucionar el tratamiento del cáncer al ofrecer un método nuevo y menos invasivo. El profesor Salim Khakoo, autor principal del estudio, mencionó que antes se pensaba que las células NK atacaban las células cancerosas al azar. Sin embargo, la investigación demuestra que las células NK pueden reconocer y atacar específicamente a las células cancerosas, abriendo el camino a nuevas opciones de inmunoterapia.

Puntos clave del estudio incluyen:

• Las células NK son activadas por un péptido derivado de la proteína XPO1.
• Pacientes con células NK activas y altos niveles de XPO1 muestran tasas de supervivencia significativamente mejores.
• El enfoque podría ser eficaz contra varios tipos de cáncer, incluyendo los de hígado, cabeza y cuello, endometrial, vejiga y mama.

Este hallazgo podría conducir a tratamientos contra el cáncer personalizados, que son más seguros que los métodos tradicionales como la quimioterapia. La quimioterapia y algunas inmunoterapias pueden causar efectos secundarios graves y dañar tejidos sanos. No obstante, los tratamientos con células NK atacan únicamente a las células cancerosas y no afectan los tejidos sanos.

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Investigaciones previas demostraron que las células NK son cruciales para detener el cáncer. Este estudio es el primero en encontrar una manera práctica de activar estas células en todo el cuerpo. Al dirigirse a la proteína XPO1, los científicos podrían haber descubierto un método más eficaz para emplear el sistema inmunitario contra el cáncer.

El profesor Ralf Schittenhelm de la Universidad de Monash en Australia ha declarado que este nuevo descubrimiento podría revolucionar la inmunoterapia, especialmente para aquellos pacientes que no han respondido bien a los tratamientos convencionales. El equipo de Southampton está desarrollando la primera vacuna que utiliza células NK para combatir el cáncer. Si tiene éxito, podría ofrecer opciones de tratamiento mucho mejores para los pacientes oncológicos.

Este avance subraya la necesidad de más investigación y desarrollo en inmunoterapia. Al estudiar el funcionamiento del sistema inmunológico, los científicos buscan crear tratamientos que sean más efectivos y menos dañinos. Esto podría traducirse en mayores tasas de supervivencia y mejor calidad de vida para los pacientes con cáncer.