Des chercheurs découvrent les secrets des cellules NK, tueuses de cancer

ParisLes scientifiques ont accompli des avancées significatives dans la compréhension de la manière dont le système immunitaire combat le cancer. Les cellules tueuses naturelles (NK), qui font partie de ce système, peuvent repérer et attaquer une protéine appelée XPO1, impliquée dans la croissance des cancers. XPO1 devient très active dans de nombreux cancers, permettant aux cellules cancéreuses de se multiplier sans contrôle. Des chercheurs de l'Université de Southampton ont collaboré avec des experts mondiaux sur cette étude importante. Leurs découvertes ont été publiées dans la revue Science Advances.

Les chercheurs ont découvert que les cellules NK déclenchent une réponse immunitaire en présence d'un peptide provenant de la protéine XPO1. Cette trouvaille pourrait révolutionner le traitement du cancer en offrant une méthode moins invasive. Le professeur Salim Khakoo, auteur principal de l'étude, a indiqué qu'on croyait auparavant que les cellules NK attaquaient les cellules cancéreuses de manière aléatoire. Cependant, la recherche révèle que les cellules NK peuvent désormais reconnaître et cibler spécifiquement les cellules cancéreuses, ouvrant ainsi la voie à de nouvelles options d'immunothérapie.

Points clés de l'étude :

• Les cellules NK sont activées par un peptide dérivé de la protéine XPO1.
• Les patients ayant des cellules NK actives et des niveaux élevés de XPO1 présentent des taux de survie significativement meilleurs.
• Cette approche pourrait être efficace contre divers cancers, y compris le cancer du foie, de la tête et du cou, de l'endomètre, de la vessie et du sein.

Cette découverte pourrait ouvrir la voie à des traitements anticancéreux personnalisés, plus sûrs que les méthodes traditionnelles telles que la chimiothérapie. La chimiothérapie et certaines immunothérapies peuvent entraîner des effets secondaires graves et endommager les tissus sains. En revanche, les traitements utilisant les cellules NK ciblent uniquement les cellules cancéreuses, laissant les tissus sains intacts.

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Des recherches antérieures ont démontré que les cellules NK jouent un rôle crucial dans la lutte contre le cancer. Cette nouvelle étude est la première à découvrir un moyen pratique d'activer ces cellules dans tout le corps. En ciblant la protéine XPO1, les scientifiques pourraient avoir trouvé une méthode plus efficace pour mobiliser le système immunitaire contre le cancer.

Le professeur Ralf Schittenhelm de l'Université de Monash en Australie a déclaré que cette nouvelle découverte pourrait transformer l'immunothérapie, notamment pour les patients n’ayant pas bien répondu aux traitements classiques. L'équipe de Southampton travaille actuellement sur le premier vaccin utilisant les cellules NK pour combattre le cancer. Si cette méthode se révèle efficace, elle pourrait offrir de bien meilleures options de traitement pour les patients atteints de cancer.

Cette avancée souligne l'importance d'intensifier la recherche et le développement en immunothérapie. En étudiant le fonctionnement du système immunitaire, les scientifiques visent à créer des traitements plus efficaces et moins nuisibles. Cela pourrait améliorer les taux de survie et la qualité de vie des patients atteints de cancer.