Descoberta inesperada: fosfato é encontrado em amostra do asteroide Bennu pela missão OSIRIS-REx

São PauloA missão OSIRIS-REx da NASA fez descobertas surpreendentes no asteroide Bennu. As amostras de poeira contêm carbono, nitrogênio, compostos orgânicos e fosfatos solúveis em água. Esses elementos são essenciais para a vida.

Principais descobertas:

• Amostra de poeira rica em carbono, nitrogênio e compostos orgânicos
• Presença de fosfato de magnésio-sódio
• Semelhança com rochas encontradas em dorsais oceânicas na Terra
• Possível ligação com um antigo oceano

Amostra consiste principalmente de minerais de argila, com destaque para a serpentina. Este cenário é parecido com os das rochas encontradas em dorsais oceânicas na Terra. Nesses locais, o material do manto terrestre encontra-se com a água, resultando na formação de diversos minerais.

Cientistas ficaram surpresos ao encontrarem fosfato de magnésio e sódio no asteroide Bennu, já que a sonda OSIRIS-REx não o havia detectado anteriormente. Isso sugere que o asteroide pode ter se originado de um pequeno mundo oceânico antigo. O fosfato encontrado em Bennu é diferente daqueles em outras amostras, pois é mais puro e possui grãos maiores.

O fosfato é crucial para todas as formas de vida conhecidas na Terra, por isso sua descoberta é relevante. Isso nos faz refletir sobre como esses elementos podem ter se reunido através de processos naturais. A presença de fosfato em Bennu fornece informações importantes sobre suas condições passadas e sugere que pode ter havido água.

Pesquisadores descobriram que Bennu contém materiais primordiais do início do sistema solar. Embora possa ter tido contato com água, Bennu permanece quimicamente inalterado. Sua composição elemental é semelhante à do Sol, o que nos proporciona uma visão sobre os primórdios do sistema solar.

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A equipe da OSIRIS-REx descobriu que Bennu tem uma grande quantidade de carbono e nitrogênio. Esses elementos são essenciais para determinar a origem dos materiais de Bennu. Além disso, eles nos ajudam a compreender como elementos simples se transformam em moléculas complexas. Isso poderia esclarecer como a vida começou na Terra.

Em 24 de setembro de 2023, cientistas trouxeram uma amostra do asteroide Bennu de volta à Terra. Esta é agora a maior coleção de material de asteroide inalterado já obtida. A amostra ajudará a compreender como planetas como a Terra se formaram e evoluíram ao longo do tempo.

A missão OSIRIS-REx encontrou fosfato em um asteroide, ajudando-nos a conhecer melhor esses corpos celestes. Toda semana, novos estudos revelam detalhes surpreendentes. Essas informações nos ajudam a entender como planetas semelhantes à Terra podem ter se formado e evoluído ao longo do tempo.

A sonda espacial OSIRIS-REx foi lançada em 8 de setembro de 2016 em direção ao asteroide Bennu, próximo à Terra. Ela coletou rochas e poeira da superfície do Bennu e trouxe o material de volta para a Terra em 2023. Esta missão marcou a primeira vez que os EUA coletaram uma amostra de um asteroide.

Esta descoberta ressalta a importância de coletar e analisar material de asteroides como Bennu. Materiais de baixa densidade geralmente se desintegram ao entrar na atmosfera da Terra, mas a amostra trazida de volta pela OSIRIS-REx está intacta. Isso oferece aos cientistas uma oportunidade única de estudar o início do sistema solar e as condições que podem ter levado ao surgimento da vida na Terra.