Descubrimiento inesperado: fosfatos en muestra del asteroide Bennu de la misión OSIRIS-REx de la NASA

MadridLa misión OSIRIS-REx de la NASA ha hecho descubrimientos sorprendentes en el asteroide Bennu. La muestra de polvo contiene carbono, nitrógeno, compuestos orgánicos y fosfatos solubles en agua. Estos elementos son esenciales para la vida.

Puntos clave:

• Muestra de polvo rica en carbono, nitrógeno y compuestos orgánicos
• Presencia de fosfato de magnesio y sodio
• Similaridad con rocas encontradas en las dorsales oceánicas de la Tierra
• Posible vínculo con un antiguo océano

La muestra está compuesta principalmente de minerales arcillosos, especialmente de serpentina. Esto es similar a las rocas encontradas en las dorsales oceánicas de la Tierra, donde el material del manto terrestre entra en contacto con el agua, originando la formación de diferentes minerales.

Científicos se sorprendieron al encontrar fosfato de magnesio y sodio en el asteroide Bennu, ya que la nave espacial OSIRIS-REx no lo había detectado antes. Esto sugiere que el asteroide podría provenir de un pequeño y antiguo mundo oceánico. El fosfato hallado en Bennu es diferente al de otras muestras porque es más puro y tiene granos más grandes.

El fósforo es esencial para toda forma de vida conocida en la Tierra, por lo que su hallazgo es significativo. Nos hace cuestionar cómo estos elementos pudieron reunirse a través de procesos naturales. La presencia de fósforo en Bennu brinda información crucial sobre sus condiciones pasadas y sugiere que pudo haber tenido agua.

Un tesoro del sistema solar primitivo: la composición de Bennu ofrece pistas fundamentales

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Investigadores han descubierto que Bennu conserva materiales originales del sistema solar temprano. Aunque pudo haber tenido contacto con agua, Bennu permanece químicamente inalterado. Su composición elemental se asemeja a la del Sol, brindándonos valiosa información sobre el sistema solar en sus primeros días.

El equipo de OSIRIS-REx ha descubierto que Bennu contiene una gran cantidad de carbono y nitrógeno. Estos elementos son clave para determinar el origen de los materiales de Bennu. Además, nos ayudan a comprender cómo los elementos simples se transformaron en moléculas complejas, lo que podría proporcionar pistas sobre el origen de la vida en la Tierra.

El 24 de septiembre de 2023, los científicos trajeron de vuelta a la Tierra una muestra del asteroide Bennu. Es la mayor colección de material de asteroide que no ha sufrido alteraciones. Este material nos ayudará a comprender cómo se formaron y evolucionaron planetas como la Tierra.

La misión OSIRIS-REx descubrió fosfato en un asteroide, lo que nos ayuda a aprender más sobre estos cuerpos espaciales. Cada semana, nuevos estudios revelan detalles sorprendentes. Esta información nos permite entender cómo se formaron y evolucionaron los planetas similares a la Tierra a lo largo del tiempo.

La nave espacial OSIRIS-REx fue lanzada el 8 de septiembre de 2016 y se dirigió al asteroide Bennu, cercano a la Tierra. Recogió rocas y polvo de la superficie de Bennu y las trajo de vuelta a la Tierra en 2023. Esta misión fue la primera vez que EE.UU. recolectó una muestra de un asteroide.

Este descubrimiento subraya la importancia de recolectar y analizar material de asteroides como Bennu. El material de baja densidad generalmente se desintegra al entrar en la atmósfera terrestre, pero la muestra traída por OSIRIS-REx está intacta. Esto brinda a los científicos una oportunidad única para estudiar el sistema solar primitivo y las condiciones que podrían haber conducido a la vida en la Tierra.