NASAのOSIRIS-RExミッションによるベンヌのサンプルから予想外のリン酸塩を発見

TokyoNASAのOSIRIS-RExミッションは、小惑星ベンヌで驚くべき発見をしました。採取したサンプルには、炭素、窒素、有機化合物、そして水に溶けるリン酸塩が含まれており、これらは生命にとって重要な要素です。

主要なポイント:

• 炭素、窒素、および有機化合物が豊富に含まれるサンプルのほこり
• マグネシウム-ナトリウムリン酸塩の存在
• 地球の中央海嶺で見られる岩石に似ている
• 古代の海洋世界との潜在的な関連性

サンプルは主に粘土鉱物で構成されており、特に蛇紋石が含まれています。これは地球の中央海嶺で見られる岩石と似ています。これらの場所では、地球のマントルの物質が水と接触し、さまざまな鉱物が形成されます。

科学者たちは、小惑星ベンヌでマグネシウム-ナトリウムリン酸塩が発見されたことに驚きました。というのも、OSIRIS-REx探査機は以前にこれを検出していなかったからです。このことは、この小惑星が古代の小さな海洋惑星から来た可能性を示唆しています。ベンヌで見つかったリン酸塩は他のサンプルと異なり、より純度が高く、より大きな粒子を持っています。

リン酸塩は地球上のすべての生命にとって重要であり、その発見は大きな意味を持ちます。それが自然のプロセスを通じてどのように集まったのかを考えさせられます。ベンヌにおけるリン酸塩の存在は、その過去の状態についての重要な情報を提供し、水が存在した可能性を示唆しています。

研究者たちは、ベンヌに太陽系初期の原始的な物質が含まれていることを発見しました。水と相互作用した可能性はあるものの、ベンヌは化学的に変化せずに保たれています。その元素構成は太陽に似ており、初期の太陽系についての洞察を与えてくれます。

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2023年9月24日、科学者たちは小惑星ベンヌからのサンプルを地球に持ち帰りました。これは、これまでに収集された最も大規模な手付かずの小惑星の物質です。このサンプルは、地球のような惑星がどのように形成され、時とともに変化したかを理解するのに役立ちます。

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OSIRIS-REx宇宙船は2016年9月8日に打ち上げられ、地球付近の小惑星ベンヌを目指しました。ベンヌの表面から岩石と塵を収集し、2023年に地球に戻しました。このミッションは、アメリカが小惑星からサンプルを収集した初めての試みでした。

この発見は、ベンヌのような小惑星からの物質を収集し分析する重要性を浮き彫りにしています。通常、低密度の物質は地球の大気に突入すると燃え尽きてしまいますが、OSIRIS-RExが持ち帰ったサンプルは無傷のままです。これにより、科学者たちは初期の太陽系や地球で生命が誕生する条件を研究する絶好の機会を得ることができます。