Novo estudo revela método para despertar células-tronco cerebrais dormentes e tratar distúrbios neurológicos

São PauloPesquisadores da Duke-NUS Medical School e da Universidade Nacional de Singapura descobriram uma nova forma de ativar células-tronco neurais inativas no cérebro. Esta descoberta pode abrir caminho para novos tratamentos para autismo, dificuldades de aprendizagem e paralisia cerebral.

Em mamíferos, inclusive humanos, as células-tronco neurais permanecem inativas até receberem sinais específicos para se ativarem. Quando isso acontece, elas criam novos neurônios que ajudam a crescer e reparar o cérebro. Esse processo é crucial, e problemas nele podem levar a declínio cognitivo e problemas de desenvolvimento no cérebro.

A equipe de pesquisa estudou as moscas-da-fruta para entender melhor como as células-tronco neurais se tornam ativas. Eles descobriram que células gliais chamadas astrocitos são importantes nesse processo. Antes conhecidas por seu suporte estrutural, os astrocitos liberam proteínas que ativam células-tronco neurais inativas.

Principais descobertas incluem:

• Os astrócitos liberam uma proteína sinalizadora chamada Folded gastrulation (Fog).
• Fog ativa a via da proteína Formina, que controla os filamentos de actina nas células-tronco neurais.
• Os filamentos de actina são fundamentais para a ativação das células-tronco neurais e para a produção de neurônios.

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A descoberta revela que as proteínas GPCR desempenham um papel crucial. Essas proteínas respondem ao sinal Fog e ativam células-tronco neurais. As GPCRs são importantes em diversas funções celulares, e compreender seus efeitos nas células-tronco neurais pode revolucionar tratamentos para distúrbios relacionados. Atualmente, cerca de 34% dos medicamentos aprovados pela FDA têm como alvo as proteínas GPCR.

Compreender como as proteínas Formina e os filamentos de actina funcionam é crucial. Alterações nos níveis de Formina estão associadas a problemas no desenvolvimento cerebral, como a microcefalia. Essa descoberta pode levar a novos tratamentos utilizando medicamentos já existentes que têm como alvo a família GPCR.

Os professores Wang Hongyan e Patrick Tan afirmaram que estas descobertas ampliam nosso entendimento sobre como as células-tronco neurais se reativam. Eles acrescentaram que estas informações podem auxiliar na criação de tratamentos para problemas no desenvolvimento cerebral, além de envelhecimento e lesões no cérebro.

Pesquisadores desejam explorar mais sinais provenientes dos astrócitos que possam influenciar células-tronco neurais. Eles também planejam investigar se os mesmos processos ocorrem no desenvolvimento do cérebro humano. Este estudo representa um avanço na compreensão do comportamento das células cerebrais e pode abrir caminho para novos tratamentos para condições neurológicas.