Nuovo metodo per risvegliare le cellule staminali dormienti del cervello scoperto da ricercatori della Duke-NUS

RomeRicercatori della Duke-NUS Medical School e della National University of Singapore hanno scoperto un modo innovativo per attivare le cellule staminali neurali inattive nel cervello. Questa scoperta potrebbe aprire nuove strade per il trattamento dell'autismo, dei disturbi dell'apprendimento e della paralisi cerebrale.

Nei mammiferi, compresi gli esseri umani, le cellule staminali neurali rimangono inattive finché non ricevono segnali specifici per attivarsi. Quando ciò accade, producono nuovi neuroni che contribuiscono alla crescita e alla riparazione del cervello. Questo processo è cruciale; malfunzionamenti possono portare a declino cognitivo e problemi di sviluppo nel cervello.

Il team di ricerca ha studiato i moscerini della frutta per comprendere meglio come le cellule staminali neurali diventano attive. Hanno scoperto che le cellule gliali chiamate astrocyti svolgono un ruolo fondamentale in questo processo. In precedenza note per il loro supporto strutturale, gli astrocyti rilasciano proteine che attivano le cellule staminali neurali inattive.

Risultati chiave:

• Gli astrociti rilasciano una proteina segnalatrice chiamata Folded gastrulation (Fog).
• Fog attiva il percorso proteico Formin, il quale regola i filamenti di actina nelle cellule staminali neurali.
• I filamenti di actina sono fondamentali per l'attivazione delle cellule staminali neurali e per la produzione di neuroni.

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La scoperta rivela che le proteine GPCR svolgono un ruolo cruciale. Queste proteine rispondono al segnale Fog e attivano le cellule staminali neurali. Le GPCR sono fondamentali in molte funzioni cellulari e comprenderne l'effetto sulle cellule staminali neurali potrebbe rivoluzionare i trattamenti per disturbi correlati. Attualmente, circa il 34% dei farmaci approvati dalla FDA mira alle proteine GPCR.

Capire come funzionano le Formine e i filamenti di actina è fondamentale. Modifiche nei livelli di Formine sono associate a problemi nello sviluppo cerebrale come la microcefalia. Questa scoperta potrebbe portare a nuovi trattamenti utilizzando farmaci esistenti che mirano alla famiglia dei GPCR.

I risultati dei professori Wang Hongyan e Patrick Tan hanno migliorato la nostra comprensione di come le cellule staminali neurali tornino a essere attive. Hanno aggiunto che questa conoscenza potrebbe aiutare a sviluppare trattamenti per problemi di sviluppo cerebrale, oltre che per l'invecchiamento e le lesioni del cervello.

I ricercatori intendono approfondire altri segnali delle astrociti che potrebbero influenzare le cellule staminali neuronali. Hanno anche in programma di verificare se gli stessi processi si verificano nello sviluppo del cervello umano. Questo studio rappresenta un passo avanti nella comprensione del comportamento delle cellule cerebrali e potrebbe portare a nuovi trattamenti per le condizioni neurologiche.