新しい研究で休眠状態の脳幹細胞を活性化する方法が明らかにされる

Tokyoシンガポール国立大学のデューク-NUS医療大学院の研究者たちは、脳内で「不活性な神経幹細胞」を活性化する新しい方法を発見しました。この発見は、自閉症、学習障害、脳性麻痺の新しい治療法の開発に役立つ可能性があります。

哺乳類では、人間を含めて、神経幹細胞は特定のシグナルを受け取るまで休止状態を保っています。それらのシグナルが来ると、新しいニューロンを生成し、脳の成長や修復を手助けします。このプロセスは非常に重要であり、問題が生じると脳に認知の低下や発達障害を引き起こす可能性があります。

研究チームは神経幹細胞がどのように活動を始めるのかを理解するためにショウジョウバエを研究しました。その結果、アストロサイトと呼ばれるグリア細胞がこの過程で重要な役割を果たしていることを発見しました。これまで構造的なサポートを担っていると考えられていたアストロサイトが、休眠中の神経幹細胞を活性化させるタンパク質を放出していることが分かりました。

主な発見として、アストロサイトがフォールドガストリュレーション（Fog）と呼ばれるシグナルタンパク質を放出することが挙げられます。また、Fogはフォーミンタンパク質経路を活性化し、神経幹細胞内のアクチンフィラメントを制御します。アクチンフィラメントは、神経幹細胞の活性化とニューロンの生成において重要な役割を果たしています。

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この発見により、GPCRタンパク質が重要な役割を果たすことが明らかになりました。これらのタンパク質はフォグシグナルに反応し、神経幹細胞を活性化します。GPCRは多くの細胞機能において重要であり、神経幹細胞への影響を理解することで、関連する疾患の治療法が変わる可能性があります。現在、FDA承認薬の約34%がGPCRタンパク質を標的にしています。

フォルミンとアクチンフィラメントの働きを理解することは重要です。フォルミンのレベルの変化は、小頭症のような脳の発達の問題に関連しています。この発見は、GPCRファミリーを標的とする既存の薬を使った新しい治療法の開発につながる可能性があります。

王紅燕教授とパトリック・タン教授によれば、これらの研究結果は、神経幹細胞がどのように再び活性化するかについての理解を深めるものです。この知識は、脳の発達障害や老化、損傷に対する治療法の開発に役立つ可能性があります。

研究者たちは、神経幹細胞に影響を与える可能性のあるアストロサイトからの他の信号についてさらに調査を行いたいと考えています。また、同じプロセスが人間の脳の発達においても起こるかどうかを確認する計画です。この研究は脳細胞の挙動を理解する上での前進であり、神経学的な疾患に対する新しい治療法に繋がる可能性があります。