Estudo revela: geleiras antárticas armazenam mais água derretida do que se imaginava

São PauloPesquisadores descobriram que há o dobro de água derretida nas plataformas de gelo da Antártida do que se pensava anteriormente. Mais da metade dessa água derretida no verão provém de neve úmida, chamada de lama. No entanto, os modelos climáticos regionais não consideram essa lama de maneira precisa.

Pesquisadores da Universidade de Cambridge utilizaram inteligência artificial para estudar a lama nas plataformas de gelo da Antártica. Eles descobriram que 57% da água derretida é composta por lama. O restante da água derretida se acumula em lagoas e lagos de superfície. Essa descoberta é crucial, pois a presença maior de água derretida pode tornar as plataformas de gelo instáveis e provocar seu colapso, o que levaria a um aumento no nível do mar.

Cientistas utilizaram dados do satélite Landsat 8 da NASA e colaboraram com a Universidade do Colorado Boulder e a Universidade de Tecnologia de Delft. Eles aplicaram aprendizado de máquina para criar um modelo que monitora lagos de água derretida e slush em 57 plataformas de gelo na Antártida, entre 2013 e 2021.

Descobertas Relevantes do Estudo Sobre Água de Degelo

O estudo revelou algumas descobertas importantes:

• 57% da água de degelo está armazenada como lama de neve.
• 43% está presente em lagos de degelo.
• A lama de neve é mais difícil de mapear, pois se assemelha a sombras de nuvens nas imagens de satélite.
• A aprendizagem de máquina pode analisar mais comprimentos de onda de luz, identificando a lama de neve com maior precisão.
• A lama de neve e a água de degelo acumulada causam 2,8 vezes mais formação de água de degelo do que previsto pelos modelos padrões.

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Dra. Rebecca Dell, do Scott Polar Research Institute em Cambridge, afirmou que esta é a primeira vez que o lodo foi mapeado em grandes áreas das plataformas de gelo da Antártida. O estudo revela que mais da metade da água de fusão superficial foi negligenciada em avaliações anteriores. Isso é significativo porque as poças de água de fusão podem causar rachaduras nas plataformas de gelo devido ao seu peso.

A água do derretimento influencia a estabilidade das plataformas de gelo que flutuam ao redor da Antártida. Com o aquecimento do clima, mais água derretida se forma nessas plataformas. Essa água pode preencher rachaduras existentes, ampliando-as e possivelmente causando a fragmentação das plataformas de gelo. Se essas estruturas colapsarem, pode permitir que o gelo glacial do interior flua para o oceano, elevando os níveis do mar.

O professor Ian Willis, do SPRI, explicou que o gelo derretido é mais sólido do que a água do degelo, por isso não provoca rachaduras no gelo da mesma maneira que a água dos lagos. No entanto, o gelo derretido ainda é relevante quando se considera o colapso das plataformas de gelo. Além disso, tanto o gelo derretido quanto os lagos são mais escuros do que a neve ou o gelo, o que faz com que absorvam mais calor do sol. Esse calor extra resulta em mais derretimento da neve, contribuindo para o derretimento total.

Dr. Dell ficou surpreso porque a água de degelo não foi adequadamente considerada nos modelos climáticos. Os pesquisadores estão trabalhando para tornar esses modelos mais precisos, reduzindo as incertezas. Eles preveem que áreas secas da Antártica podem começar a ter água de degelo à medida que o clima esquenta.

O estudo contou com o financiamento da Agência Espacial Europeia e do Conselho de Pesquisa do Meio Ambiente Natural (NERC), que faz parte do UK Research and Innovation (UKRI). Rebecca Dell é Fellow no Trinity Hall, em Cambridge.