I ghiacci dell'Antartide contengono il doppio dell'acqua di scioglimento prevista, studio rivela

RomeGli scienziati hanno scoperto che sulle piattaforme di ghiaccio dell'Antartide c'è il doppio dell'acqua di scioglimento rispetto a quanto si pensasse. Più della metà di quest'acqua estiva proviene dalla neve fradicia. Tuttavia, i modelli climatici regionali non tengono conto accuratamente di questa neve bagnata.

Acqua di Scioglimento in Antartide: Dati Rivisitati e Nuove Scoperte

Ricercatori dell'Università di Cambridge hanno utilizzato l'intelligenza artificiale per studiare la fanghiglia sulle piattaforme di ghiaccio dell'Antartide. Hanno scoperto che il 57% dell'acqua di fusione è costituita da fanghiglia. Il resto si trova in stagni e laghi di superficie. Questa scoperta è fondamentale perché una maggiore quantità di acqua di fusione può rendere instabili le piattaforme di ghiaccio e causarne il crollo, portando a un innalzamento del livello del mare.

Crollo delle piattaforme di ghiaccio antartiche minaccia innalzamento del mare.

Utilizzando i dati dal satellite Landsat 8 di NASA e collaborando con l'Università del Colorado a Boulder e l'Università di Tecnologia di Delft, i ricercatori hanno sviluppato un modello basato su machine learning per monitorare i laghi di acqua di fusione e slush su 57 piattaforme di ghiaccio in Antartide dal 2013 al 2021.

Risultati chiave dello studio:

• Il 57% dell'acqua di fusione è trattenuto come pappa di neve.
• Il 43% è presente in laghi di acqua di fusione.
• La pappa di neve è più difficile da mappare poiché appare come ombre di nuvole nelle immagini satellitari.
• L'apprendimento automatico può analizzare più lunghezze d'onda della luce, identificando la pappa di neve con maggiore precisione.
• La pappa di neve e l'acqua di fusione accumulata causano una formazione di acqua di fusione 2,8 volte superiore rispetto alle previsioni dei modelli standard.

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L'effetto dell'acqua di fusione sulla stabilità delle piattaforme di ghiaccio in Antartide

L'acqua di fusione influisce sulla stabilità delle piattaforme di ghiaccio che fluttuano intorno all'Antartide. Con l'aumento delle temperature, si forma più acqua di fusione su queste piattaforme. Quest'acqua può riempire le crepe esistenti, allargandole e possibilmente causando la rottura delle piattaforme. Se le piattaforme collassano, il ghiaccio glaciale dell'entroterra potrebbe fluire nell'oceano, provocando un innalzamento del livello del mare.

Il professor Ian Willis del SPRI ha spiegato che il fango è più solido dell'acqua di fusione e quindi non provoca crepe nel ghiaccio allo stesso modo dell'acqua dei laghi. Tuttavia, il fango è importante quando si considera il crollo delle piattaforme di ghiaccio. Inoltre, sia il fango che i laghi sono più scuri della neve o del ghiaccio, il che significa che assorbono più calore dal sole. Questo calore aggiuntivo causa lo scioglimento di ulteriore neve, contribuendo alla fusione complessiva.

Sorprende Dr. Dell: modelli climatici trascurano l’acqua di fusione

Il dottor Dell si è stupito del fatto che l’acqua di fusione non fosse adeguatamente considerata nei modelli climatici. I ricercatori mirano a rendere questi modelli più precisi riducendo l’incertezza. Prevedono che alcune zone dell'Antartide, attualmente aride, potrebbero iniziare a vedere acqua di fusione con il riscaldamento climatico.

La ricerca è stata finanziata dall'Agenzia Spaziale Europea e dal Consiglio per la Ricerca sull'Ambiente Naturale (NERC), parte di UK Research and Innovation (UKRI). Rebecca Dell è una Fellow del Trinity Hall di Cambridge.