새 연구, 남극 빙붕 녹은 물 예상보다 두 배 많아 해수면 상승에 영향

Seoul연구자들은 남극 빙붕 위에 녹는 물의 양이 이전에 생각했던 것보다 두 배 많다는 사실을 발견했습니다. 이 녹는 물 중 절반 이상은 여름 동안 습한 눈인 슬러시에서 비롯됩니다. 그러나 지역 기후 모델은 이 슬러시를 정확하게 반영하지 못하고 있습니다.

케임브리지 대학교의 연구진이 인공지능을 활용하여 남극 빙붕의 진창을 연구한 결과, 녹은 물의 57%가 진창 형태로 존재한다는 사실을 발견했습니다. 나머지 녹은 물은 표면의 웅덩이와 호수에서 발견됩니다. 이 발견은 중요한데, 더 많은 녹은 물이 빙붕을 불안정하게 만들어 붕괴를 초래할 수 있으며, 이는 해수면 상승으로 이어질 수 있기 때문입니다.

연구진은 NASA의 Landsat 8 위성의 데이터를 활용하고 콜로라도 대학교 볼더와 델프트 공과대학교와 협력하여, 2013년부터 2021년까지 남극의 57개 빙붕에서 슬러시 및 용수 호수를 추적하는 모델을 머신러닝을 통해 개발했습니다.

본 연구의 주요 결과는 다음과 같습니다:

• 녹은 물의 57%는 슬러시 형태로 존재합니다.
• 나머지 43%는 녹은 물 호수로 남아있습니다.
• 슬러시는 인공위성 이미지에서 구름의 그림자처럼 보여 지도화가 더 어렵습니다.
• 기계 학습 기술은 더 많은 빛의 파장 분석을 통해 슬러시를 더 정확하게 식별할 수 있습니다.
• 슬러시와 고여있는 녹은 물은 표준 모델이 예측하는 것보다 2.8배 더 많은 녹은 물 생성을 초래합니다.

케임브리지의 스콧 극지연구소의 레베카 델 박사는 이번이 처음으로 남극의 빙붕 위에 광범위하게 슬러시가 지도화되었다고 밝혔다. 연구에 따르면 이전 평가에서는 표면 융합수의 절반 이상이 놓쳤다고 한다. 이것은 중요하다, 왜냐하면 융합수 웅덩이는 그 무게로 인해 빙붕에 균열을 일으킬 수 있기 때문이다.

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남극 주변의 떠다니는 빙붕의 안정성은 융빙수에 영향을 받습니다. 기후가 따뜻해지면서 이 빙붕 위에 더 많은 융빙수가 형성됩니다. 융빙수는 기존의 균열을 메워서 더 크게 만들고, 결국에는 빙붕이 분리될 수도 있습니다. 만약 빙붕이 붕괴되면, 내륙의 빙하가 바다로 흘러 들어갈 수 있으며, 이는 해수면 상승을 유발할 수 있습니다.

SPRI의 이안 윌리스 교수는 슬러시가 용수보다 더 단단하여 호수 물이 얼음에 균열을 일으키는 방식으로 균열을 유발하지 않는다고 설명했습니다. 그러나 얼음 선반 붕괴를 고려할 때 슬러시도 중요한 역할을 합니다. 뿐만 아니라, 슬러시와 호수는 눈이나 얼음보다 어두워 태양의 열을 더 많이 흡수합니다. 이러한 추가적인 열로 인해 눈이 더 빨리 녹아 전체 융해가 가속화됩니다.

기후 모델에서 빙하 용수가 제대로 반영되지 않았다는 사실에 델 박사는 놀랐습니다. 연구팀은 불확실성을 줄여 이러한 모델의 정확성을 높이고자 합니다. 기후가 따뜻해짐에 따라 현재 건조한 남극의 일부 지역이 빙하 용수를 가지게 될 것으로 예측하고 있습니다.

이 연구는 유럽 우주국과 영국 연구 혁신의 일부인 자연환경연구위원회의 지원을 받았습니다. 레베카 델은 케이브리지 트리니티 홀의 펠로우입니다.