Proximidad a pozos de petróleo y gas vinculada a problemas de salud mental preconcepcionales

MadridUn nuevo estudio de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston muestra que vivir cerca de sitios activos de petróleo y gas puede empeorar la salud mental de quienes intentan tener un bebé. La investigación, publicada en el American Journal of Public Health, reveló más síntomas depresivos de moderados a severos en personas que viven a menos de seis millas de estos sitios en comparación con aquellas que residen a distancias de 12 a 31 millas.

Hallazgos Principales:

• Las personas que vivían a menos de seis millas de sitios de petróleo y gas mostraron mayores síntomas depresivos.
• Los datos fueron recogidos del Estudio de Embarazo en Línea (PRESTO) con 5,725 participantes.
• Los participantes tenían ingresos familiares por debajo de $50,000.
• Las tasas de estrés y depresión eran más altas incluso a distancias consideradas "seguras" por las regulaciones.

La Dra. Mary Willis y su equipo de investigación en BUSPH analizaron datos de encuestas de salud mental junto con una lista de ubicaciones de pozos de petróleo y gas en EE. UU. y Canadá. Buscaban posibles vínculos entre vivir cerca de áreas de desarrollo petrolero y gasífero y la salud mental.

Este estudio es relevante porque examina cómo el entorno influye en la salud mental antes del embarazo, un tema que ha sido poco investigado. Revela diversas maneras en las que las actividades petroleras y gasíferas pueden afectar la salud mental.

Los cambios en las economías locales provocan variaciones económicas. En épocas de alto crecimiento, la infraestructura y los sistemas sociales locales pueden verse desbordados. Durante las recesiones, las personas enfrentan dificultades económicas y pérdidas de empleo.

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El estudio empleó un método claro para evaluar la salud mental al considerar eventos recientes de estrés, síntomas de depresión y el uso de medicamentos para la salud mental. Esta estrategia no se basó en registros médicos, lo que posiblemente permitió identificar casos de depresión que de otro modo podrían haber pasado desapercibidos.

Erin Campbell, asistente de investigación en el Departamento de Epidemiología de BUSPH, comentó que incluso las personas que viven a más de seis millas de distancia sienten niveles más altos de estrés y depresión. En estados como Texas y Pensilvania, algunas áreas consideradas seguras están a solo 200 pies de distancia, pero este estudio sugiere que esa distancia aún puede ser insuficiente.

Me preocupan estos hallazgos. Parece que las normas actuales podrían no ser suficientes para proteger la salud mental, especialmente para las personas que intentan tener hijos. Los cambios económicos y sociales derivados del desarrollo de petróleo y gas podrían perjudicar el bienestar de la comunidad. Tal vez necesitemos nuevas políticas para aumentar la distancia de estas actividades respecto a los hogares y proporcionar mejores protecciones de salud mental para los residentes cercanos.

Este estudio resalta la necesidad de incorporar la salud mental en las políticas de salud ambiental. Dado que la industria del petróleo y gas sigue activa en América del Norte, es crucial comprender y mitigar sus efectos sobre la salud mental. Las futuras regulaciones deben utilizar esta investigación para proteger el bienestar de los residentes locales, especialmente aquellos que planean tener hijos.