Al menos una de cada cuatro casas en EE. UU. supera el nivel de plomo en suelo establecido por la EPA

MadridUn estudio reciente indica que aproximadamente una de cada cuatro viviendas en los EE. UU. tiene suelo con niveles de plomo superiores al nuevo límite establecido por la Agencia de Protección Ambiental (EPA). La EPA ha reducido recientemente sus niveles de detección de plomo a 200 partes por millón (ppm), bajando de 400 ppm. En zonas con múltiples fuentes de plomo, el límite es aún más bajo, fijado en 100 ppm. Casi el 40% de las viviendas superan este límite inferior.

Puntos clave del estudio:

• La nueva directriz de la EPA para el plomo en el suelo es de 200 ppm.
• Alrededor del 25% de los patios en EE. UU. superan este nivel.
• En áreas con múltiples fuentes de plomo, el límite es de 100 ppm.
• Casi el 40% de los hogares exceden el límite de 100 ppm.

Gabriel Filippelli, un bioquímico de la Universidad de Indiana, dirigió un estudio y se sorprendió al descubrir que muchas viviendas tenían niveles de plomo superiores a 200 ppm. Aún más viviendas tenían niveles de plomo más altos que 100 ppm. El estudio fue publicado en la revista GeoHealth, que se especializa en la salud humana y planetaria.

El plomo es peligroso y puede acumularse en el cuerpo. Para los niños, estar expuestos al plomo se relaciona con un peor desempeño escolar. En el pasado, el plomo ha afectado principalmente a comunidades de bajos ingresos y minorías. Las principales fuentes de plomo son tuberías de agua antiguas, pintura vieja y residuos de gasolina y fábricas. Hoy en día, la mayor parte de la exposición al plomo proviene del suelo y polvo contaminados.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) establecieron en 1991 el primer límite de plomo en sangre en 10 microgramos por decilitro. Desde entonces, el límite se ha reducido varias veces y actualmente es de 3.5 microgramos por decilitro. En contraste, los niveles de plomo en el suelo establecidos por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) se mantuvieron sin cambios durante más de 30 años, hasta hace poco. Algunos estados, como California, ya tenían directrices más estrictas.

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El problema es de gran magnitud, afectando a aproximadamente 29 millones de hogares. Resolverlo mediante métodos tradicionales, como la eliminación de suelos contaminados, puede costar entre $290 mil millones y $1.2 billones. Este trabajo se realiza generalmente en las áreas más afectadas.

Una opción más económica que eliminar y desechar el suelo contaminado se llama "encapsulamiento." Este método consiste en cubrir el suelo contaminado con aproximadamente un pie de tierra limpia o mantillo. En ocasiones, también se añade una barrera de tela. El encapsulamiento es más rápido y puede reducir rápidamente el riesgo de exposición. Los jardineros urbanos suelen utilizar este método con bancales elevados.

Cubrir con una capa de tierra requiere esfuerzo. Es necesario obtener tierra limpia, transportarla y distribuirla. Los beneficios para la salud hacen que valga la pena. Aún debemos entender cuánto tiempo dura esta capa y cuán sostenible es. Investigaciones futuras se ocuparán de este tema.

Gabriel Filippelli se muestra optimista aunque el problema sea grave. Él cree que el plomo puede solucionarse fácilmente. Sabemos dónde se encuentra el plomo y cómo evitarlo. Solo necesitamos tomar medidas para resolverlo.

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