Los volcanes revelan el calor interno en la luna Ío

MadridLos científicos están interesados en la luna Ío de Júpiter debido a sus volcanes activos y lo que puede revelarnos sobre la formación y evolución de los planetas a lo largo del tiempo. Ío exhibe más actividad volcánica que cualquier otro lugar en el sistema solar. Investigaciones recientes de astrónomos de la Universidad de Cornell están arrojando luz sobre el calentamiento por marea, vital para comprender el movimiento de los cuerpos celestes. Este fenómeno ocurre por la intensa atracción gravitacional de Júpiter y sus otras lunas, lo que cambia la forma de Ío y genera una gran cantidad de calor interno.

Astrónomos utilizaron datos de la nave espacial Juno de la NASA para investigar la ubicación de los volcanes en Ío. Descubrieron numerosos volcanes cerca de los polos, lo cual fue inesperado. Este patrón podría ser crucial para entender cómo se regula el calor interno de Ío. El estudio identificó varios volcanes activos, especialmente en las zonas polares.

• En el norte:

• Asis

• Zal

• Tonatiuh

• Un volcán sin nombre

• Loki, conocido por su histórica actividad

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Estos volcanes han mostrado distintos niveles de actividad. Los cuatro ubicados al norte presentan un patrón de aumento y disminución de brillo simultáneamente. Esto sugiere que su actividad volcánica podría estar interconectada, lo cual es un tema interesante para futuras investigaciones. La actividad constante en varios de estos sitios volcánicos indica la presencia de fuertes fuerzas geotérmicas en Io, provocadas por fuerzas de marea.

El calentamiento por marea en Io tiene repercusiones significativas para otras lunas de Júpiter y Saturno, especialmente aquellas cubiertas de hielo. Este fenómeno podría mantener los océanos bajo sus superficies lo suficientemente cálidos como para seguir líquidos, lo que permitiría la posibilidad de albergar vida. Un ejemplo de ello son Europa y Encélado, lunas donde el calentamiento por marea podría evitar que sus océanos subterráneos se congelen, convirtiéndolas en lugares clave para buscar vida más allá de la Tierra.

Estudiar la actividad volcánica en Ío ayuda a los científicos a comprender cómo las fuerzas de marea afectan a planetas y lunas. Los investigadores examinan cómo la gravedad y la estructura interna de un planeta trabajan en conjunto. Esto podría revelar cómo se genera el calor, crucial para la vida, en diferentes partes del sistema solar. La investigación, respaldada por la NASA y el New York Space Grant, subraya la conexión entre el estudio de la geología y la posibilidad de vida más allá de la Tierra, mientras intentamos aprender más sobre el universo.